《心理学》是杜威写的第一本书。它的重大贡献,是试图将功能主义心理学的基本思想和原理系统化。从本书的体系来看,基本上是按照“知识(认知)—情感—意志”这样一个“三位一体”的框架来展开的。先谈心理学的学科性质和方法论、心理是如何运作的,再分别谈认知、情感和意志诸方面的问题。就此而言,它完全可以与詹姆士的《心理学原理》一比高下。
《心理学》是杜威写的第一本书,如果把它作为南伊利诺伊大学出版社发行的“《杜威全集》早期著作(1882-1898)”系列中的第一卷,按理说是一个非常合适的选择。1961年,南伊利诺伊大学启动了“杜威著作联合研究项目”,开始对杜威的各类作品进行全面的搜集和整理。最终确定下来的这个“杜威早期著作”版本,其内容全都来自于上述搜集整理工作。这五卷作品所涵盖的年份,通常被认为是杜威思想的形成期。杜威在这个时期的著作,不仅包括他在22岁时首次发表的关于教育哲学的论文,也包括他后来同时担任芝加哥大学哲学系(含心理学)和教育系主任时所写的长篇书稿。杜威在早期就表现出广泛的学术兴趣,这也是他一生的学术风格。正因为此,他的很多论文都发表在比较冷门的杂志上,而且没什么重印的机会,这就使得学生在阅读他的论文时很难抓住他的论述范围。目前这个版本按照年代顺序收录了杜威的所有作品,这不仅是要呈现杜威广泛的学术兴趣,也是为了强调杜威思想的整体性。
作为(《杜威全集》早期著作(1882-1898)的第二卷,《心理学》首次出版于1887年。通过这《杜威全集·早期著作(第2卷)(1887)(1882-1898)》,我们希望学者和普通读者了解现代校勘技术。《心理学》是这种技术在文学领域之外的首次尝试。本卷是按照“学者阅读版本”的目标来设计的,它的内容不仅反映了作者本人的期望,还附有编辑加上的详尽脚注。所有的工具都以附录的形式放在正文的后面。《心理学》被很多高校作为教科书,总共重印过26次。在此期间,杜威做过两次较大的修订,力求反映心理学的最新进展,也融入了他本人的思想变迁。附录部分详细地列出了这些变化的全貌,这也是编辑们在进行取舍时的依据。
从目前这个版本的《心理学》来看,其校勘工作的质量很高,也很符合学术规范。鉴于此,该书得到了“现代语言协会美国作家版本中心”的认可,被认为是文学领域之外采用现代校勘技术的首部著作。之前,这种技术仅用于像霍桑这样的美国作家的作品。南伊利诺伊大学杜威研究中心首次采用该技术来编排哲学家的著作,这为后入搜集整理美国哲学家的作品提供了一个很好的参考模式。