《人类的故事》通俗地描写了人类文明发展史，作者以平铺直叙的手法、幽默风趣的语言、俏皮睿智的文笔、独具匠心的构思，由人类登上历史舞台、史前人类、象形文字、尼罗河流域、古希腊城邦、罗马帝国、十字军东征、佛陀与孔子、文艺复兴，一直到近代的美国独立战争乃至科学时代，为读者展示了人类历史的浩荡长卷。我们在读《人类的故事》时，不仅要了解历史中蕴含着的真理，还要试着去了解、去思考、去理解人类的命运，最终以理解我们自己的使命。

《人类的故事》上起远古，从埃及和美索不达米亚文明的发端，历数爱琴海文明、印度文明、中国文明以及古罗马文明，并以基督教的兴起为线索论述中世纪社会的发展和演变，勾勒出城市的兴起、文艺复兴乃至近代国家的形成，荤荦大端，各有条理。

在追溯一些主要国家的历史脉络的同时，作者讲述了许多重要历史人物的故事，品评他们的功过得失，给全书增添了不小的趣味性。房龙对东西方各种文明都有深入的研究，而且生当一、二次世界大战的乱世，他始终关注的一个问题便足各种文明之间如何才能破除此疆彼界，达到相互宽容与理解。在这本书中，房龙展示了一幅宏大的历史画卷，请读者站在人类发展的顶点，俯瞰这条奔腾不息的历长河。房龙一生博学多能，他的许多图书都自画插图，图与文相得益彰。

人类最早的祖先

文明始于尼罗河流域

埃及的故事和埃及的兴亡

美索不达米亚

摩西

印欧人

希腊人

古希腊的戏剧

雅典和斯巴达之战

亚历山大大帝

罗马帝国

查理曼大帝

十字军

文艺复兴

伟大的发现

英国革命

俄国的兴起

普鲁士的兴起

美国革命

拿破仑

殖民地扩张和战争

一个崭新的世界

文明始于尼罗河流域

人类的历史是一部饥饿的生灵寻觅食物的历史。何处食物富足，人类就迁至何处安家。

尼罗河流域的名声必定在早期就已经流传开来。从非洲内地，阿拉伯沙漠以及西亚的人们都蜂拥至西亚，想要在那片富饶的土地上分一杯羹。这些人侵者联合起来形成了一个新的民族，他们自称“雷米”，或者“人们”，正如我们有时候称美国为“上帝的国家”一样。他们有充足的理由感谢命运女神将他们带到了这片狭长地带。每到夏天，尼罗河便将河谷变成浅湖，河水退潮后，所有田地和牧场都覆盖上了一层几英尺厚的沃土。

在埃及，尼罗河造福了百万人民，养活了人类最早记录的大城市的大量人口。当然，并非所有耕地都处在河谷中，不过，由许多小运河和桔槔构成的复杂系统将河里的水引到最高河岸的顶部，而且，还有一个纵横交错的灌溉系统将水引遍农田。

史前时期的人类每天必须花费16个小时为自己以及族人觅食，而埃及的农民和埃及城市的居民却拥有一定的空闲时间。他们可以利用这部分空余时间为自己制作很多仅仅是装饰性的东西，这些东西其实毫无用处。

更有甚者，有一天他发现他的大脑产生了各种各样的想法，这些都与吃、睡以及为孩子们安家毫无关系。古埃及人开始思索许多他遇到的奇怪的问题，比如，星星从哪来？是谁制造了让他如此害怕的雷声？是准让尼罗河水定期上涨，让人们得以根据每年洪水涨退制订日历？而他自己，这一奇妙的，被死亡、疾病，以及快乐和欢笑充斥着的小生灵又是谁？

他产生了这许多的疑问，而有些人则义不容辞地站出来，并尽其所能地回答这些问题。古埃及人称他们为“祭司”，他们成了他思想的守护神，在埃及公众中德高望重。他们学识丰富，他们被赋予的神圣职责就是记载文字记录。他们认为人不应该只考虑今世的眼前利益，引导人们注意来世。在来世，人们的灵魂会徘徊在西边的山外，而且，还得向掌管生死的神，奥赛里斯，汇报他一生的所作所为。奥赛里斯会根据人类的功绩评断其行为。事实上，祭司们都认为人们在艾西斯和奥赛里斯的来世生活非常重要，因此，古埃及人开始将人生看成一种短暂地为来世做准备的阶段，并将富饶的尼罗河流域当做一片献给死神的土地。

奇怪的是，古埃及人却认为，没有今世灵魂得以依附的躯体，灵魂就不能进人奥赛里斯的冥界。所以，当人死了后，他的亲人就会使用各种药物对他的身体进行防腐。尸体将在氧化钠溶液中浸泡几周，然后填以树脂。波斯语中用“木乃米”表示树脂，而经过防腐程序后的尸体就叫做“木乃伊”。木乃伊由数层特制尼龙包裹，置于一个特制的棺材中，随后将移至其最终安置之地。然而，古埃及人的墓穴确实像个居所，尸体被一些家具碎片、乐器，以及一些厨师、面包师和理发师的小塑像包围着。(乐器用于打发漫长痛苦的等待之时，塑像则用于为住在这个黑暗居所的人提供精美食物，并让他不会不修边幅地四处乱走。)

一开始，人们都是在西部山脉的石头里挖凿墓穴，但是，随着古埃及人向北迁居，他们便只能在沙漠中营建墓穴了。然而，沙漠中到处都是野兽，且盗墓者横行，这些盗墓者经常挖开墓穴，乱动木乃伊，或者偷走随葬的一些珠宝首饰。为了防止这种侵犯神圣的亵渎行为发生，古埃及人曾在墓顶上堆砌石冢。人们堆砌的小石冢越来越大，因为富人堆砌的石冢比穷人高，而且人们经常攀比谁家堆的石冢更高。

胡夫法老王被希腊人称作齐奥普斯王，生于公元前13世纪，他的石冢创造了最高纪录。他的陵墓被希腊人称作金字塔(因为古埃及文字中金字塔，即pir-em-us，就表示高的意思)，高达五百余英尺。

胡夫法老金字塔占沙漠面积13亩，是基督教最大教堂圣彼得教堂面积的3倍。  有二十年的时间，十几万古埃及人就是忙于从尼罗河的另一岸搬运石头过河(我们仍无法获知他们是怎么做到的)，许多还要拖着石头在沙漠中走很长距离，最后再高高举起将他们置于正确的位置。胡夫法老的建筑师和工程师们工作非常出色，通往这个巨大石建筑中心的法老王墓室，有一条很狭窄的过道，上面重重地压着几千吨巨石，过道却仍保持原样。

P7-11

他的目标是向人类的无知与偏执挑战，他采取的方式是普及知识和真理，使它们成为人所皆知的常识。

——学者 钱满素