汉灵帝临终前将后事托付给西园八校尉的上军校尉蹇硕，嘱咐他在自己死后立幼子刘协为帝。
汉灵帝以为蹇硕作为西园八校尉的首领，手握兵权，立个天子应该不成问题。但是汉灵帝忽略了一点，就是西园八校尉除了上军校尉蹇硕是宦官，其他七个校尉都不是宦官。平时迫于天子的威严，他们假装服从蹇硕，等汉灵帝驾崩之后，他们才不听宦官的呢。
蹇硕决定先杀死大将军何进，再立刘协，这样才具备可操作性，也比较保险一点。
汉灵帝的灵柩停放在宫中大殿中，蹇硕在四周布下伏兵，准备在何进入大殿拜奠时动手将他杀死。
何进是大将军(正一品)身份，他妹妹又是皇后，宫里到处是他的人，蹇硕这么机密的行动，被何进知道了。何进在宫外集结军队，严阵以待，然后称病不进皇宫。
何进后来想，我先把外甥立为天子，先下手为强。于是他先派人跟何皇后打个招呼，然后拥兵人宫，升朝议政，宣布十四岁的皇长子刘辩为皇帝，史称汉少帝。
刘辩即帝位，何皇后以皇太后临朝，大将军(正一品)何进与太傅(正一品)袁隗辅政。
何进是天子的舅舅，代表外戚集团。袁隗家族四世三公，家室显赫，代表官僚士大夫。何进与袁隗辅政，是外戚与官僚士大夫对宦官集团的一个胜利。
眼看外戚集团占了优势，何进有所放松。此时有一个人出来劝何进乘机剿灭宦官集团，这个人就是袁绍。
袁绍的高祖父袁安，做过汉朝的大司徒(丞相，正一品)，从袁安以下四代都位居朝廷三公的要职，因此袁绍的家世是四世三公，是典型的名门望族，以他这样的家庭出身，平时最看不起宦官了。
袁绍的叔叔袁隗，正是与何进一起辅政的大臣，袁绍与何进的关系，自然很不一般。
袁绍对何进进言道：“黄门、常侍这些宦官执掌大权已经天长日久，专干坏事，将军应该另择贤良，整顿国家，为天下除害。”
何进觉得很有道理，于是任命袁绍为司隶校尉、何颞为北军中侯、许攸为黄门侍郎、郑泰为尚书。同时受到提拔的有二十多人，他们都成了何进的心腹。
蹇硕这边，不甘心就这样失败，他又与其他宦官商议一起杀掉何进，想不到机密再一次泄漏。何进命黄门令逮捕并处死了蹇硕。
何进不仅是大将军，还以天子舅舅的资格辅政，权力日益膨胀。
除了对付宦官集团，何进还要铲除内部不和谐因素。这个不和谐因子就是董太后和她的侄子骠骑将军董重。
董太后是汉灵帝生母，是汉少帝刘辩和陈留王刘协的亲奶奶，在汉灵帝驾崩以后晋升为太皇太后。董太后亲手把陈留王刘协养到八岁，二人感情深厚，何进担心董太后想立陈留王刘协为帝。
骠骑将军董重也是外戚，只不过他姓董而不姓何。骠骑将军董重(正一品)跟大将军何进(正一品)在职级上是一样的，所有将军中只有这两个是正一品，他们相当于两兄弟的关系，大将军是长子，骠骑将军是次子，因此大将军似乎权威要高一点点。
骠骑将军董重平时跟何进是平起平坐的，这时候发现何进的权力已经远远超越自己了，羡慕嫉妒恨，于是对何进也不满了。
何进先下手为强，以迅雷不及掩耳之势派兵杀死了骠骑将军，独揽军事大权。
杀死骠骑将军董重后，袁绍认为只有杀掉所有宦官，才能免除后患。他对何进说道：“从前窦武准备诛杀宦官，反而被宦官害死，原因是宦官势力太大，机密信息泄露。五营兵士都听命于宦官，窦武却信任他们，结果自取灭亡。如今大将军居国舅大位，兄弟都拥有强大兵力，军队将领都是英雄和名士，乐于为将军尽力效命。一切在将军掌握之中，这是苍天赐予将军的良机，将军应该一举为天下除掉祸害，以名垂后世！”
何进认为有道理，但是这么重大的事情要跟妹妹说一下。
于是何进进宫向何太后表明，要杀掉所有宦官，但何太后却不同意。何进也就不敢违背太后懿旨，他想或许杀几个罪大恶极的宦官可以杀鸡儆猴。
袁绍见何进动摇，又进而对他道：“宦官亲近天子，传达天子诏令，如果不一网打尽，必将遗患无穷。况且现在全天下都知道咱们跟宦官势不两立，将军为何不早下决断？事久生变，下手晚了会遭祸殃的。”
在何进强大的实力面前，宦官们使出了一招古往今来都很奏效的保命招式，那就是贿赂。宦官将大量钱财拿来贿赂何太后、何太后的母亲舞阳君、何进的弟弟何苗。
由于何太后、舞阳君、何苗多次接受宦官贿赂，因此从中作梗，多方阻挠；也由于何进素无决断，犹犹豫豫，所以诛杀宦官的事情一直没有结果。
袁绍看见这种情况，心里十分焦灼，再一次献策道：“咱们可以调集四方猛将豪杰，领兵开往京城，将宦官一网打尽，那时候宦官势力所控制的军队必然也不敢动。”
何进觉得这个主意不错，于是下令召并州牧董卓带领军队到京城，又派部下王匡、骑都尉鲍信回家乡募兵。
各地军队都有所动作，何太后听到消息，才感到事态严重。她匆匆把中常侍、小黄门等宦官放回家。宦官们着急了，惶惶然若丧家之犬，一起去叩求何进恕罪。
袁绍在旁再三劝何进乘此机会杀掉他们，但何进还是把他们放走了。袁绍很不甘心，写信通知州郡，诈称是何进的意思命令逮捕宦官的亲属入狱。
宦官们走投无路，铤而走险。他们借口离京前愿最后侍奉一次太后，又进了宫。
光熹元年(公元189年)八月二十五日，何进再次进入何太后居住的长乐宫，要求何太后同意他诛杀全体中常侍。张让、段琏等宦官们听到风声，先下手为强，在宫中的嘉德殿前将何进杀死。
何进的属下吴匡、张璋、袁术等得知何进被杀害，于是带兵入后宫，见宦官就杀。
八月二十六日，天亮后，宦官们在后宫中抵挡不住，进入长乐宫奏报何太后，谎称大将军何进的部下谋反，乘机挟持何太后、汉少帝刘辩、陈留王刘协和大量宫女，从天桥阁道逃向北宫德阳殿。
途中只听到如洪钟一般的一声怒喝：“逆贼，休得无礼！”宦官们一看，是尚书卢植带领几个家臣挡住去路。卢植是扑灭黄巾之乱的大功臣，他身高八尺二寸(约1.89米)，虽已五十岁高龄了，仍然是气宇轩昂。
宦官们一拥而上，但哪里是卢植的对手，瞬间就被击倒一大片。不过宦官和支持他们的宫内侍卫有几千人，宫女也有几千人，一支名副其实的万人队伍。
卢植看到对方人多，自己也就几个家臣，不可能把对方全部拦下来，就带领家臣直冲何太后，护着何太后。而宦官和侍卫也不敢阻拦，带着汉少帝刘辩、陈留王刘协和大量宫女继续逃跑。
八月二十七日，张让、段珪等迫于追兵，被困北宫中，无计可施，只好带着万人队伍步行走出洛阳谷门，准备到小平津(今河南孟津东北，为古代黄河重要渡口)渡河而逃。
一路上，不断有正直的官员带着士兵前来堵截，虽然人数不多，却把万人队伍截得四分五裂。到晚上，队伍到达小平津，只剩下几十人，大部分人都在途中被拦截或走散了。
河南尹王允，也带着洛阳城的守兵和自己的家丁，前来拦截宦官。
王允这个人，有点来头，他家祖祖辈辈都在并州做官。
王允十九岁的时候，也到郡里面做了个小官。
王允初次做官，就表现不俗。当地有一个朝廷宦官的亲戚，依仗自己的亲戚是朝廷当权宦官，便在当地横行霸道，为所欲为。王允秉公执法，把这个人逮住砍了，虽然得罪了朝廷宦官，但赢得了百姓的一片掌声。
王允二十多岁的时候，汉灵帝很昏庸，公然将朝廷的命官挂牌交易。天子如此，地方上也依样画葫芦。P11-14