我是一个好奇心特别强的小孩。“你简直就是一个天生的‘十万个为什么’！”我的妈妈曾经这样评价我。
有一天，我和她一起在大街上散步。我一边走，一边慢吞吞地数着自己的脚步，数着数着，我的好奇心就来了：
“妈妈，你知道人行道下面是什么吗？”
“哦，不过是些泥土罢了。”
“那泥土下面又有什么呢？”
“哦，应该是更多的泥土吧。”
“那更多的泥土下面还有什么呢？”我对她的回答充满了怀疑，索性就穷追不舍地问下去。
“噢，这我就不知道了——应该什么也没有吧——你的小脑瓜里究竟装了多少个问题啊？”她说。
妈妈的回答使我对地底下究竟有什么愈发地好奇，我猜测地底下一定藏满了有趣的东西，总有一天我会把它们都挖出来。
我一直很努力地做个好孩子，因为我听说——那是一个传说——坏小孩死后会被关在山洞里或者地底下一个非常恐怖的洞穴里。
我还听说，地球另一端的中国人可以头朝下走路。关于这一点，我想了一天也没想明白。
于是，我决定亲自去验证这两件事情。我想，只要我挖穿了地球，就可以到它的另一端一探究竟。那个时候，我还是一个小不点，甚至还拎不动稍大一点儿的铲子。于是，我就拿了一把小铲子，偷偷地跑到我家后院的葡萄架后面——这是一个比较隐蔽的地方。因为我认为，在把地球挖穿之前，这件事一定要严格保密。我选了一块泥土比较松软的地方，然后就动手挖了起来。我一天比一天干得起劲，很快就从松软的泥土挖到了坚硬的岩石。
有一天晚上，爸爸突然问我：“你为什么要在院子里挖一个那么深的坑啊？”
我的秘密被发现了，虽然到现在我也不知道爸爸是怎么发现的。他听了我的计划后，并没有嘲笑我，只是问了一句：“你知不知道要挖多深才能挖穿地球啊？”我没有吭声。
“你知道华盛顿纪念碑多高吗？你可以挖到像它那样深吗？”他又问我。
我没有立马回答爸爸的问题，因为我想说我能，但又不敢确信，那时，华盛顿纪念碑对我来说实在是太高了。
“人们挖的井的深度往往是华盛顿纪念碑的好几倍，”爸爸告诉我，“即便是挖到了那样的深度，与挖穿地球相比还差得太远。如果你能挖到比华盛顿纪念碑深几千倍的话，你可以挖到地球的中心，但这是不可能的。因为从你现在挖的地方开始，要想穿过地心到达地球另一面，大概需要12000千米。途中你遇到最多的就是岩石，坚硬无比的岩石。”
“你又没有挖穿过地球，怎么知道要挖12000千米深呢？”我不愧是一个充满好奇心的小孩。当时爸爸给了我一个答案，但是现在我记不清楚了。不过，长大后我就知道了另一种测量地球直径的办法。
我们可以用这样一个有趣的现象来开始我的讲解：每一个球，不管是大是小，它最大的一圈，长度约是直径的三倍多一点。我曾经对这个结论表示过怀疑，为什么恰好是三倍多一点，而不是四倍或者五倍呢？为此我又做了许多实验，实验的结果居然和这个结论相符。现在，你若不相信，也可以量一下一个橘子或苹果的周长，然后再切开量一下它的直径，你就知道我没有骗你。
现在，我们都知道地球也是一个球，而且是一个巨大的球。既然它是一个球，那么它应该像所有的球一样：直径的三倍多一点就是周长。人们已经通过各种方法测量出了地球的周长，大约是40000千米。从这一点出发，我们就可以计算出地球的直径，也就是12000千米左右，因为3个12000千米非常接近40000千米。如果你还小，不妨请爸爸妈妈帮你计算一下，看看是不是这个结果。
地球表面的那圈岩石就像是烧焦了的土豆的外皮一样，而地壳更像是糕点店里卖的多层蛋糕，一层又一层，每一层都由沙子、贝壳、煤或者小石子组成。要是像切苹果那样把地球切成两半，我们就能看见地壳一层一层的样子。
岩石之间通常会有煤，就像果酱蛋糕中会夹着果酱一样。而在另一些像蛋糕的岩层中，则有金、银、钻石和宝石，有的岩层中还有石油，这就是为什么人们通过挖井，就能挖出石油与矿产。
岩石层的下面是更坚硬的石头，再往下，温度会越来越高——地球的这部分从来不曾冷却过——岩石在高温下被熔化成像水一样的岩浆，到处流动。
看到烟囱，你会想到下面有炉子。看到烟囱冒烟，你肯定能想到炉子里一定有什么东西在燃烧。地球上的许多山也像烟囱一样，会时不时地冒出烟和火，这些山就是火山。
为什么是岩石构成了地球，而不是铜、玻璃，或是陶瓷呢？为什么地球呈现出球一样的形状，而不是盒子、线团或者干脆是一只旧鞋的模样呢？P11-14
每个孩子都需要一套自己喜欢的书，以解答有关我们这个世界的所有问题：地球上有些什么样的国家？每个国家有怎样的风土人情？人类历史上都发生了什么样的重要事件？那样重要的历史人物都做了什么惊天动地的大事？古往今来有哪些杰出的艺术家？为什么那会是一些不朽的名作？我们身边的古老建筑究竟是什么时候建的？人们为什么要建造这些东西？……基于人类历史、文化、艺术和知识的久远与博大，也基于孩子对知识的普遍欲求和其阅读的基本取向，美国伟大的教育学家维吉尔·希利尔耗时五年，以他广博的知识素养和全球旅游所见，写下享誉全球，孩子们最喜欢阅读的《希利尔讲世界地理》《希利尔讲世界史》和《希利尔讲艺术史》三部经典的知识性趣味读物。
这三部书不是一般意义的文化知识普及读物，而是全球孩子长到八岁以后家庭必备基础素质教材。我们知道，我们的日常学习是靠左右大脑的协同来完成的，也就是，既依靠左脑的逻辑思维、抽象概括能力，也依靠右脑的整体感知和形象思维能力，只有左右脑保持平衡、协调发展，才能完成复杂的学习活动。在这三部书的窍作中，希利尔遵循并实践了这种科学的学习模式，将复杂的知识转化为图像，用简单的语言和易懂的事例加以表述，使孩子在阅读中无需绞尽脑汁，就能学到很多受用一生的知识。除了知识的传授，希利尔还想让孩子们知道：世界是丰富多彩的，它由众多伟大和平凡的人们所创造，有着鲜活的历史脉络，世界上的那些流传百世的艺术作品也乐意为善于学习的人掀开神秘的面纱。如此，也就让孩子在获取知识的同时，逐渐拥有开阔的胸怀、宽广的视野以及独特的审美观，这正是三部书的又一非凡之处。
在《希利尔讲世界地理》中，希利尔将枯燥的地名、河流名、山脉名融入到一次次趣味盎然的旅行中。希利尔带领孩子们从北美洲走到南美洲，又从欧洲走到亚洲，再走到非洲和大洋洲。枯燥乏味的地理知识在希利尔的笔下变得如此生动有趣，不知不觉中，孩子们就能完全了解世界各地的人文景观及地理风貌。
《希利尔讲世界史》是希利尔的另一部杰作。在书中，他对历史的讲述方式十分奇妙。希利尔摒弃了传统的讲述方式，采用时间阶梯法，将每一个世纪发生的重大事件和出现的伟人编成了一个个诙谐幽默的故事，通过这些生动的故事，希利尔会让孩子在不知不觉中突然明白，天地如此博大，历史如此悠久，而自己只是历史长河中翻动着的沙粒，人都应该以一颗包容的心对待历史的苦难与辉煌，而不是仅仅局限在以自己为中心的封闭生活中。
更值得称道的是《希利尔讲艺术史》，这本书分为绘画、雕塑和建筑三个部分。通过讲述每一件艺术品背后的故事，希利尔向孩子们传递了这样一个信息：艺术来源于最普通的生活，每个孩子天生就是艺术家，而每个真正的艺术家也都永远保留着一颗童心。
希利尔认为，写作、阅读、数学这些基础学科固然重要，但是历史、地理、艺术对于孩子的全面发展也必不可少，只有将所有的学科系统地结合起来，才能呈现给孩子们一个完整的世界。在今天，希利尔的这种教学理念还被众多教育学家所推崇，而这三部书，更是全球众多知名学校近百年来一直向学生推荐的素养提升最优读物。
我们组织力量重新翻译和编辑这三部经典读物，一是因为这套书虽历经百年的时光洗涤，其光辉仍有增无减；二是基于孩子们不断发展的阅读期望，在图片和插图上我们觉得很有必要下大力气提高质量和品位，在视觉上更加调动孩子的阅读兴趣，使之成为表里如一的家庭经典藏书。
刘娜
著名儿童教育家V.M.希利尔耗时五年著成，入选“影响中国孩子一生的十大图书”，一本最能扩大孩子眼界的独特地理书。
通过一本书，就能让孩子在环球旅行中快乐的学习地理，这是杰出儿童教育家希利尔先生的独创。
在《希利尔讲世界地理》中，希利尔先生以自己在旅行中的独特体验，并结合孩子的阅读心理，把枯燥的地理知识悄然置入世界各地的有趣见闻中，让孩子既学习了地理，又扩大了眼界。甚至地图，也被他画成了迷宫、动物园、老奶奶等等。
在希利尔笔下，从北美洲到南美洲，从欧洲到亚洲，从非洲到大洋洲，世界各地的风物人情全都充满趣味，而且仿佛全都触手可及。让孩子在阅读中身临其境地感受大千世界的丰富与广博，以启发孩子对自然的亲近，对生活与旅行的热爱，是希利尔先生编写这本《希利尔讲世界地理》的原因，也是本书的最可贵之处。
在《希利尔讲世界地理》中，V.M.希利尔将枯燥的地名、河流名、山脉
名融入到一次次趣味盎然的旅行中。希利尔带领孩子们从北美洲走到南美
洲，又从欧洲走到亚洲，再走到非洲和大洋洲。枯燥乏味的地理知识在希
利尔的笔下变得如此生动有趣，不知不觉中，孩子们就能完全了解世界各
地的人文景观及地理风貌。
