刘金田等编著的《邓小平与改革开放20年重大决策》以20世纪70年代末至90年代末这20年间中国改革开放的伟大实践为背景，以邓小平率先提出、直接领导、参与制定并大力支持和推动的党和国家的重大决策为主线，以党中央关于邓小平和邓小平理论的科学评价为指导，同时吸收和借鉴学术界最新的研究成果，坚持历史唯物主义和辩证唯物主义的立场、观点、方法，采用史论结合、个人经历与重大决策研究相结合的方法，真实、准确地反映了邓小平在我国这20年改革开放的进程中所起的不可替代的作用，以及他的丰功伟绩和主要理论贡献。
本书以专题研究的方法展开。全书共分20章，一章为一个专题，每一个专题即是一个重大决策或对党和国家的重大决策有重大影响的理论观点或事件。各专题间既独立成篇又相互联系，既充分反映了邓小平作为改革开放和现代化建设的总设计师在我国这20年改革开放进程中的实践活动和思想理论，同时也全方位地、真实地再现了这20年间我们党领导全国人民进行改革开放，建设中国特色社会主义的生动的奋斗历程。