朱光潜是当代著名美学家，中国现代美学的开拓者和奠基者之一。《西方美学史》是朱光潜最重要的一部著作，也是中国学者撰写的第一部美学史著作，具有开创性的学术价值，代表了中国研究西方美学思想的水平。

全书由序论和三个部分组成，第一部分，古希腊罗马时期到文艺复兴；第二部分，17、18世纪和启蒙运动；第三部分，18世纪末到20世纪初，最后对全书四个关键性美学问题专题研究。对该书的主要流派中主要代表的选择是根据代表性较大，影响较深远，公认为经典性权威，可说明历史发展线索，有积极意义因而足资借鉴的。而在具体评述每一位美学家时，先介绍总的时代背景和思想渊源，再分析和评价其具体美学观点，总结其得失。

上卷

序论

 一 美学研究的对象；美学由文艺批评，哲学和自然科学的附庸发展成为一门独立的社会科学

 二 研究美学史应以历史唯物主义为指南；它的艰巨性和光明前途

第一部分 古希腊罗马时期到文艺复兴

 第一章 希腊文化概况和美学思想的萌芽

一 希腊文化的概况

二 毕达哥拉斯学派

三 赫拉克利特

四 德谟克利特

五 苏格拉底

六 结束语

 第二章 柏拉图

一 文艺对现实世界的关系

二 文艺的社会功用

三 文艺才能的来源——灵感说

四 结束语

 第三章 亚理斯多德

一 亚理斯多德——欧洲美学思想的奠基人

二 摹仿的艺术对现实的关系

三 文艺的心理基础和社会功用

四 亚理斯多德的美学观点的阶级性

五 结束语

 第四章 亚力山大理亚和罗马时代：贺拉斯，朗吉弩斯和普洛丁

一 贺拉斯

二 朗吉弩斯

三 普洛丁

 第五章 中世纪：奥古斯丁，托玛斯亚昆那和但丁

一 奴隶社会的解体与封建制度的奠定

二 基督教的传播和基督教会对欧洲的封建统治

三 中世纪文化的落后，教会对文艺的仇视

四 圣奥古斯丁和圣托玛斯的美学思想

 1.圣奥古斯丁

 2.圣托玛斯亚昆那

五 中世纪民间文艺对封建制度与教会统治的反抗

六 但丁的文艺思想

 1.诗为寓言说

 2.论俗语

 第六章 文艺复兴时代：薄迦丘，达芬奇和卡斯特尔维屈罗等

一 文化历史背景

二 文艺复兴时代意大利的领导地位

三 意大利的文艺理论和美学思想

 1.古典的批判与继承

 2.文艺对现实的关系

 3.对艺术技巧的追求

 4.文艺的社会功用：文艺的对象是人民大众

 5.美的相对性与绝对性

 6.结束语

第二部分 十七八世纪和启蒙运动

下卷

第三部分 十八世纪末到二十世纪初