霍特于1964年根据他的教学日记写出第一本书《孩子为何失败》，被《纽约时报》书评人Eliot Fremont-Smith赞为“可能是近年来最具洞察力、最动人心弦的教育书籍”。

这本书虽然冠以“孩子为何失败”书名，其实也是一部探讨老师为何失败或教育为何失败的作品。霍特的文笔清新易懂，设身处地为孩子着想，因此很多教师、家长和在家自学的学生都将其列为最受欢迎的书。

《孩子为何失败》是历久弥新的教育经典，自1964年出版以来，与其姊妹篇《孩子是如何学习的》一起在全球销售量达数百万册。

这本书是约翰·霍特1958年至1961年期间在美国一所小学的教学日志，读完了之后你会非常惊讶地发现，作者几十年前在书中所指出的美国教育问题正在中国中小学校里蔓延。

约翰·霍特同时指出，这本书虽然冠以“孩子为何失败”书名，其实也是一部探讨老师为何失败或教育为何失败的作品。我们不应该认为学校是强迫学生听话做事的地方。如果学校只是教导学生必须学习的知识，那我们是在没有真正的教育可言。

找寻教育的起点

修订版序

初版序

第一篇 孩子的策略

第二篇 恐惧与失败

第三篇 真实的学习

第四篇 学校的失败

结语 教育的使命

一九五八年二月十三日

我对妮妮总是难以释怀。从她今天和我讨论分数的样子来看，我觉得她已经完全拒绝理解这门功课了。这种现象正常吗？小孩通常会拒绝理解事物，不肯用心思考，但是一旦他们把握住某种观念时，就不会轻易放弃，不是吗？妮妮的表现就是这种情形。有好几次她确实很努力想听懂我的话，而且也做到了，课业进度也赶上了一些。我以为她已经能把握重点了，但她却摇头说：“我不懂。”孩子可以从失败中得到什么好处呢？马莎每次演算数学的情形，也和妮妮一样。她既不了解，也不愿意用心去理解，更不听讲解，只会说：“我全搞糊涂了。”究竟这是什么道理？

也许我应该谈谈和此问题有关的投机者(这里所称的投机者，是指全心全意求取正确答案的学生)，他们多少会以投机的方式来求得答案。一般而言，投机取巧的学生，很容易尝到失败和绝望的痛苦，因为他们只一味地寻求答案，不知其所以然。但思考者(思考者则指用心思考的学生)就颇能运用心思了。

谈到这里，很多学生会自怨自艾地说：“我真笨哟！”我感到很惊讶！我原以为这种不平衡的心态要到青春期才会出现。很显然，我的估计错了。

今天的室内团体游戏进行得很顺利，我们玩的是数字游戏(在每天的课表中安排一段时间，班上有三分之二的同学分别去参加艺术班或技能班，其他的人则留下来和我进行“室内时间”。这是比尔·夫(Bill Hull)所创立的特别团体。我们聚集在教室之外的一间小屋里，玩各种智慧游戏、猜谜，举行讨论会，但进行的方式很轻松，尽量避免严肃。我们偶尔也玩“二十个问题”的游戏——由老师想一个数字，学生可以提出问题来找出这个数字，但老师只能回答“是”或“不是”)。罗拉在今天的游戏里是最不会发问的。有几次轮到她选择数字时，当我将数字缩小到只剩下三、四个数字可猜时，她就跟着猜这个数字。这种情形使她觉得自己是今天猜答案的当然代表。有一次，她抢先猜一个可能还有十二个数字的“个数”，很显然，这是一个相当差劲的猜法。别人在她猜完后也开始跟着猜，结果是浪费了四次才猜到答案。后来，善于察颜观色的玛莉想到了一个妙计：从头开始猜。这使得她同组的同学纷纷放弃原先采用的数字迫近法，而跟随她的方法。

虽然，他们不能在一次循环中将不可能的数字排除而找到答案，但是我仍然认为他们的表现值得嘉许。因为，在他们确知正确的数字是介于250到300时，他们会以“是介于250到260之间吗”的问题缩小猜数范围。

南希也玩得很好，不过，她似乎不太能适应过度紧张的游戏。每次当游戏进行到最紧张的时刻，她的脑子就呈现一片空白。但是她不像妮妮或马莎，一碰到问题就不知所措、难以适从或胡乱猜测。只要她能抑制紧张、保持静默，我深信她可以玩得很好。

一九五八年二月十八日

“潜能”是高深莫测、玄奥神秘的东西。我们都听说过，大多数人都具有终其一生都难以发挥净尽的潜在能力，这种说法是有可能的。为什么潜能不能被发挥出来呢？为什么大多数人在发掘出自己百分之十的潜能后，便无法更进一步发挥了呢？为什么有些人能通过诱导启诲发挥百分之二十至三十，甚至更多的潜能呢？

为什么这种能力会被抑制而难以施展？是什么原因导致这种能力被压抑呢？

我过去在科罗拉多落基山学校(Colorado Rocky Mountain School)的四年中，一直致力于钻研这个问题。一开始，我便发觉某些人天生材资优异，超乎常人，这是我们无法改变的事实，也是大多数心理学家所遵循的方向。如果你和学生的接触仅局限于教室和心理测验室里，这种说法就很容易让你信服。但是，如果你有机会观察学生在教室、宿舍和日常生活中的活动，以及在娱乐、运动与劳动时的表现，你将会获得一个结论：某人在某种情况下显得特别聪敏智慧。这是什么原因呢？为什么某人在某些时候会比较机智伶俐、善于观察分析、幻想力丰富，但是一回到教室，却又变得傻里傻气呢？

我们班上最坏的学生(也是我碰到过的最坏的学生)，他在教室外表现得既成熟又聪明，简直像学校里受欢迎的模范生。究竟这是怎么回事？曾经有不少老师向这个学生的父母抱怨他的脑筋有问题——这是我们对疑虑不解的问题最常下的结论。为什么我们无法将他的聪明才智和学校联想在一起呢？

P3-5

大多数孩子在学校的表现都辜负成人的期望。

对一般人而言，这种现象是必然的、绝对的。升人中学的孩子，有将近百分之四十在中学毕业之前退学，升人大学的孩子退学比率也占到三分之一。

而更多其他的孩子虽然名义上没有辍学，而实质上也失败了。他们之所以能完成学业，是因为我们放宽了对他们升级或毕业的条件，而漠视他们的学习成效。这类学生的数目比我们想象的更多。如果将升级或毕业的标准略微提高，我们必能发现无法通过考试而留级的学生数目将大为增加。

但是，更值得重视的问题是几乎所有的孩子都退步了。不论是好学生还是坏学生，他们的学习能力、理解能力以及创造力——这些能力与生俱来并且在他们两三岁时曾发展到极点——丝毫没有任何的进展。

为什么他们会退步呢？

这是恐惧、厌倦和迷惑导致的结果。

他们害怕退步，担心辜负成人的期望，也惧怕他们会生气。成人无止境的期望，让他们一仰头就觉得乌云笼罩，心情凄然。

学校里有太多琐碎和单调的事使他们厌倦。此外，学校以狭隘的分析衡量断定他们的智能，也是让他们觉得烦闷的原因之一。

而在学校里，他们所听到的嘀咕与唠叨，大多是毫无意义的，因此他们会感到相当困惑。对于听到的事，他们也经常发现前后矛盾，或与他们所了解的事实毫无关联，这也是他们困惑的原因。

这种集体性的退步是如何发生的？教室里究竟发生了什么事？哪些学生会有挫折感？他们脑子里到底在想些什么？为什么他们无法更加有效地发挥自己的潜能？

本书就是探索、解答这些问题过程中的部分记录。我以一连串的短笺作为本书的开端，这是我利用好几个晚上向我的朋友兼同事比尔·夫(Bill Hull)说明我为他代五年级学生课的情形，以及我对该班的观察心得。我将这些短笺寄给对此深感兴趣的老师和家长们，再广泛搜集几十篇短笺编纂成书。对于所有短笺的内容，我除了利用有限的时间重新安排和编辑之外，并没有任何的更动。本书共计四篇：孩子的策略篇。恐惧与失败篇、真正的学习篇、学校的失败篇。“孩子的策略篇”讨论学生为了应付和搪塞师长的要求而想出来的诡计；“恐惧与失败篇”讨论在孩子的心灵里，恐惧与失败所生的交互作用，以及其对学习及孩子的策略的影响；“真正的学习篇”探讨“似乎知道”、“被迫知道”和“真正知道”之间的差异；“学校的失败篇”则分析学校如何不当地助长不良学习策略的滋生，增加学生的恐惧感，而造成无法融会贯通，或曲解学习的情况。”

很显然，这四个主题的内容都不是完全独立的，而是有重叠的。这些主题所讨论的，不外乎是小孩的行为和思想的观察心得，只是观察的角度不同而已。

我必须特别声明的是，本书所探讨的对象既不是坏学校，也不是反应迟钝的小孩，相反的，本书所叙述的学校是颇富盛名的私立学校，不但学生的智力在平均水平以上，而且表现优异，他们目前正准备升入好的中学和大学。我有很多朋友在观摩学校方面具有丰富经验，当他们知道我将出版的书会讨论目前学校教育对聪明的孩子所造成的不良影响时，便告诉一些我尚未参观过的学校的情况，他们说，“这些学校都差不多，甚至更差劲！”