唐宋以来，随着西湖的开发，出现了数以百计的以西湖为绘画对象的作品，其中有许多传世佳作，深受后人赞赏。遗憾的是，由于这些绘画作品经历了各种社会变迁，以及书画的流失和纸质保存的局限性，使得现存的西湖书画作品弥足珍贵。因为实物资料的稀有性，使得大多数学者的研究视角仅停留在对文字史料的研究和分析上，对历代西湖书画的实物研究却极少涉及。为了加强对西湖历代书画这一重要历史文化遗存的保护和利用，推动杭州西湖学的研究，杭州西湖博物馆花了多年心血和大量的财力，不遗余力地收集相关作品，并编印成册，以飨读者。
本书不仅是一部书画意义上的著作，也是一个展示历代西湖风光的载体。通过这本书，我们可以循着古人的视角，了解西湖的沧桑变迁，感知西湖的前世今生，这也正是编著本书的意义所在。