本书作者黄宣伟在数十年治水实践中，亲身经历、目睹林一山的治水实践，聆听过林一山的许多教诲。通过学习思考、整理归纳，最终形成了《林一山治水十二策》这本书。
林一山在新中国59年的治水活动十分广泛，治水思路十分深刻。他的治水思路、策略，是根据辩证法的观点、原理和方法剖析而得的。在林一山经历的治水头30年，中国的许多技术决策和方略，很大程度上受到“上”、“洋”“书”的影响，有的因唯上而徘徊，有的因唯书(唯洋)而失败。林一山实事求是的思想作风，最突出的表现在1970年12月，党中央决定上葛洲坝工程项目时，他仍秉笔直书，提出自己的主见，完全符合党内民主集中的处事原则，使一些并不真正了解实质“唯上是从”的人或了解实质而跟风的人，相形见绌。