《传播学原理》的体例考虑到了传播学体系的特点，分八个部分展开：第一章“传播总体论”从总体上看待传播，主要介绍什么是传播，传播学的来源，传播学的流派。第二章“传播系统论”用系统论的观点看待传播，介绍了传播过程与传播系统、传播模式，分析了传播的主要类型。第三章“传播主体论”从“人”这个传播主体的角度讨论问题，分别探讨了传播者与受众在传播过程中的地位、行为特点，以及相关的研究理论。第四章“传播客体论”从传播的对象这个客体的角度看待传播，探讨了内容传播中的信息、符号、意义生成与解读，以及相应的理论。第五章“传播效果论”从传播效果的角度，介绍了传播效果研究发展的历史，以及各个阶段的效果理论。第六章“传播媒介论”从传播载体的角度，介绍了媒介史与各类媒介的特征，以及各种媒介理论。第七章“传播社会论”从传播与社会的关系角度，讨论了传播的功能，大众传播与社会控制，传播与文化的关系。第八章“传播研究方法论”从学科方法论的角度，重点介绍了抽样调查法、内容分析法和控制试验法。
本书大纲由申凡主持讨论、拟订。