郑观应是中国近代资产阶级改良主义著名思想家，长期经营近代工商业，社会活动超过半个世纪，早年曾任英商宝顺洋行、太古轮船公司买办，后任上海机器织布局、上海电报局、轮船招商局、汉阳铁厂、商办粤汉铁路公司总办等职，在外贸、金融、航运、工矿、铁路乃至慈善等众多领域都有重要建树。其《盛世危言》首次提出了商战思想，是集中反映了近代改良思想的重要著作，在当时和后世产生了深远影响。
夏东元编著的《郑观应集(共8册)》收录郑观应关于改良思想的全部已刊著作，包括《盛世危言》、《盛世危言后编》、《救时揭要》、《易言》、《罗浮偫鹤山人诗草》等，附录详细的生平资料和编者根据多年研究成果编纂的郑氏年谱，搜罗完备，标点准确，堪称郑观应著作的权威定本。