在体例上，本书分为上、下两编。上编为文学类文选，共五个单元；下编为实用类文选，共三个单元。单元概述包括各类文体的发展概述、特征介绍、写作与解读的基本常识介绍等。文本以短小精悍的篇目为主；注释尽量简明；作者介绍偏重于写作成就、社会影响等内容；导读提示力求简略，给教师以发挥的余地，也给学生思考理解的空间；思考练习主要以供教师指导学习为主要目的，也顾及提示学生自学。

上编 在文学的长河中漫游

 第一讲 诗歌

概说

文选

 蒹葭/《诗经》

 渔父/《楚辞》

 迢迢牵牛星/《古诗十九首》

 短歌行/(汉)曹操

 归园田居(其一)/(晋)陶渊明

 春江花月夜/(唐)张若虚

 将进酒/(唐)李白

 燕歌行/(唐)高适

 登高/(唐)杜甫

 长恨歌/(唐)白居易

 无题/(唐)李商隐

 八声甘州/(宋)柳永

 水调歌头/(宋)苏轼

 声声慢/(宋)李清照

 摸鱼儿/(宋)辛弃疾

 梦与诗/胡适

 欢乐/何其芳

 春/穆旦

 星星变奏曲/江河

 在哈尔盖仰望星空/西川

 在赫拉克利特河里/[波兰]维斯瓦娃·希姆博尔斯卡

 第二讲 散文

概说

文选

 子路曾皙冉有公西华侍坐/《论语》

 齐桓晋文之事/《孟子》

 秋水(节选)/《庄子》

 冯谖客孟尝君/《战国策》

 谏逐客书/(秦)李斯

 垓下之围/(汉)司马迁

 兰亭集序/(晋)王羲之

 新五代史伶官传序/(宋)欧阳修

 前赤壁赋/(宋)苏轼

 说几句爱海的孩气的话/冰心

 论快乐/钱钟书

 月迹/贾平凹

 道士塔/余秋雨

 听听那冷雨/余光中

 论学问/[英]弗朗西斯·培根

 图书馆/[印度]罗宾德拉纳特·泰戈尔

 我的世界观/[美]阿尔伯特·爱因斯坦

 一片叶子(节选)/[日]东山魁夷

 第三讲 小说

概说

文选

 《世说新语》二则/(南朝·宋)刘义庆

 诸葛亮舌战群儒/(元末明初)罗贯中

 宝玉挨打/(清)曹雪芹

 华威先生/张天翼

 鞋/刘庆邦

 讲究/孙春平

 县长/刘清才

 邻居坠楼/岳勇

 麦琪的礼物/[关]欧·亨利

 苦恼/[俄]契诃夫

 第四讲 戏剧

概说

文选

 长亭送别/(元)王实甫

 雷雨(第二幕节选)/曹禺

 第五讲 网络文学

概说

文选

 第一次的亲密接触(节选)/蔡志恒

 神降临的小站/李少君

下编 在知识的旅途上跋涉

 第六讲 演讲稿

概说

文选

 就任北京大学校长之演说/蔡元培

 在莫斯科申奥大会上的演说/杨澜

 我有一个梦想/[美]马丁·路德·金

 第七讲 科学小品

概说

文选

 我的后半生——太阳自述/黄水清

 泰晤士河是怎样变清的/汪洋

 魔瓶里的精灵是头羊/方舟子

 第八讲 新闻文体

概说

文选

 北约野蛮轰炸我驻南使馆/吕岩松

 夜宿车马店/刘云山

 总有一种力量让我们泪流满面/《南方周末》新年献词

后记