作为《纽约时报》畅销书作家，菲利普·马戈林的力作《随风而折》以二十种文字销行世界一千五百万册，并被成功改编成电影和电视剧。代表作之一《特权沉浮录》也曾位居《纽约时报》畅销书榜榜首。

百花凋零的背后，暗藏着怎样的滔天阴谋？

叱咤世界、呼风唤雨的总统会被什么毁灭？世人皆有的肉欲，还是妻子深沉阴鸷的爱？靓丽的韶华女子，纷纷夭折。百花凋零的背后，暗藏着怎样的滔天阴谋？

序言

第一章 简单使命

第二章 绝望的上诉

第三章 连环杀手

第四章 腐尸和神奇数字

第五章 模拟凶杀案

第六章 《曝光报》

第七章 红桃王后

后记

第一章 简单使命

华盛顿特区 两个半月前

1 戴娜·卡特勒刚接完杰克·蒂尼的电话，关上杰克的房门，手机就响了。杰克外出时，戴娜帮忙照管他的房子。

“卡特勒？”戴娜滑开手机盖，就听到一个焦躁的声音问道。

“出什么事了，安迪？”戴娜问道。

安迪·兹培比戴娜早一年从警察局辞职。当时发生了一件不愉快的事情，兹培决定离开华盛顿特区警局。戴娜辞职的原因和安迪截然不同。兹培辞职后，戴娜不像多数同事那样回避他，而是经常给开私人侦探事务所的兹培介绍生意。戴娜出院后六个月对兹培说，如果他有多余而安静的工作，她愿意去做。因此，兹培只要有活，就介绍给戴娜。戴娜也很感激兹培，因为他从来没有问过，在那个可怕的农场，她曾经遭遇过什么。

“你愿意为戴尔·佩里干另一个活吗？”

“佩里是头猪！”

“是的。但他很欣赏你为他做的前一件工作，并且他支付的酬金也不错。”

“具体做什么？”

“跟踪。听起来这钱很容易赚！他这就要人，可我的工作都安排满了。你想接这个活吗？”

正好戴娜的账户也需要银子，便无奈地叹了口气，“让我去他办公室吗？”

“不，佩里会告诉你去哪里见面。”

“你没开玩笑吧？”

凌晨两点，戴娜把杰克的摩托车停在马里兰郊区一个24小时饼店前的停车场。她穿着黑色皮夹克、黑色T恤衫、紧身牛仔裤。这身装扮使她看起来很粗犷。即使没有摩托车和这身装扮，人们看到她仍然会本能地吓得后退。她看起来约29岁，五英尺八英寸高，又高又瘦，很有男子气概，给人一种盛气凌人的感觉。她翡翠绿色的眼睛里透露出来的是一种威胁的目光。

进入饼店前，戴娜摘下头盔，甩了甩赭色披肩发。一进门，她就看见佩里坐在餐馆后面的座位上。她没理会侍者，径直走入小单间。佩里四十多岁，身材矮胖，已经秃顶，正在闹第三次离婚。他肥胖的脸让戴娜想起一条公狗。但她确信，佩里从镜子中看到的自己和别人看到的不一样。对漂亮女人，佩里总是跃跃欲试。戴娜为他干活时，他就暗示过。但她机敏地避开了。为了劝阻他，她甚至暗示，她是女同性恋者。结果，好色的律师反而觉得，追求戴娜更富挑战性了。

戴娜很少笑，但看到佩里选择的见面地点和他的装扮时，禁不住嘴角向上咧了一下。佩里是华盛顿特区大事务所的高级雇员，总统的亲密朋友，在政界颇具影响。他是那种穿着三千美元昂贵套装在海亚当斯饭店商谈生意的人。那是华盛顿政治掮客的聚集地。这些人一边品着二十五年的纯麦芽苏格兰威士忌酒，一边决定着全世界的命运。今晚，这位位高权重的律师却端着装满饼店劣质咖啡的杯子，穿着牛仔裤和暗色夹克，戴着墨镜和帽檐压得很低的棒球帽，坐在这里。

“发生什么事情了？”戴娜快步走进佩里的餐台，把头盔放到有裂缝的乙烯基树脂做成的桌子上，问道。

“早到时间了！”佩里低声吼着。戴娜没有回应。她习惯了看佩里仗势欺人摆架子。他像雄猪一样，喜欢对下级盛气凌人。戴娜从不认为自己是他的下级，但没必要让佩里知道她此刻的感觉。她从来没让自尊心挡住赚钱的道路。

“佩里先生，出什么事了？”戴娜边脱掉夹克，边问道。  女侍者过来了，戴娜要了一杯咖啡。当她走远了，律师继续谈话。附近没有顾客，佩里还是身体前倾，压低声音，“记得去年给我干的工作吗？”

“跟踪那个为参议院工作的家伙？”

佩里点点头。

“结果怎样？”戴娜问道。

佩里笑着说：“非常棒！我把磁带放给他听，他威胁要起诉我、逮捕我等等。但最终，他进了监狱。”

“很高兴听到这个结果。”

“你干得很棒！”

现在轮到戴娜点头了。她的确干得很出色，私人侦探的工作很适合她。她可以在阴影里待很长时间。这工作比一般小时工报酬高，酬金总以支票或现金支付，因此可以免税。

女侍者把咖啡送了过来。佩里拿起旁边座位上一个马尼拉信封，从里面抽出一张年轻女孩的彩色照片，放在桌上。

“她的名字叫夏洛特·沃尔什，十九岁，是大学生。你离开前，我会给你她的地址和其他信息。”

戴娜研究了照片。女孩很漂亮，可以说非常漂亮，很甜，很清秀，就像电影里漂亮的高中女孩，有着蓝蓝的眼睛、柔软的金发。戴娜断定，她是啦啦队长。

“我的客户要求，这个女孩要随时随地被跟踪！”佩里边说，边递给戴娜一个手机，“客户要求记录下沃尔什的所有行动。”佩里把写着电话号码的纸条递过桌子，接着说，“女孩行动一有任何变化，就给客户语音留言，还有照片。把你记录下的所有东西都交给我，不要留复印件。”

戴娜皱了皱眉头，疑惑地问道：“这个孩子只是学生吗？”

“主修政策学的大学二年级学生。”

戴娜皱着眉头又问：“你的客户是谁？她的父母吗？是担心小女儿，才派人跟踪的吗？”

“你没必要知道这些，干好你的活就行了。”

“当然，佩里先生。”

律师从座位上拿出一个装满钱的厚信封，递给戴娜。“这些够了吧？”

戴娜把信封放在桌子底下，数完现金后点了点头。佩里又把马尼拉信封递给戴娜。“这里有更多信息。看完后毁掉！”

“需要向你汇报吗？”

“不用。我只要照片，不要任何纸上信息。不要把我卷进来，除非有重大问题。”

“当然。”戴娜站起来，杯里剩下四分之三的咖啡。她穿上夹克，把钱塞进口袋，拉上口袋拉链，转身走了出去。佩里也没说再见。

骑摩托车回杰克家的路上，戴娜回顾了这次见面。这个工作似乎很容易，但她知道，查出一个女大学生如何消遣时日之外，肯定还有其他用意。佩里给她的钱比简单跟踪多得多。如果只是普通任务，佩里没必要凌晨两点在郊区低档饼店和她见面。如果她想知道发生了什么，需要去寻找更多证据。否则，佩里不会找她。不管怎样，报酬不错，跟踪一个大学生应该很容易。戴娜忘记了工作，加大油门，向前奔去。

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