中国古代家庭有这样一个传统——“耕读传家”。简而言之就是一边耕地，一边读书。
“耕读传家”观念的产生有着深厚的历史背景。普遍来讲，中国古代有四个阶层，即士、农、工、商。士一般指读书人，这些人没有固定的财产，却有文化、有追求，运气好的时候也能当官。士和农工商之间没有不可逾越的鸿沟，他可以在乡下买块地耕种，甚至没钱买地的话，可以找个地方开荒。士一般来说不屑于去从事工商业，因为中国自古以农立国，工商乃是末业，虽然读书人经商赚大钱的也不少，但整体而言，士实在混不下去的话一般还是会选择去种地。
古人云：“民以食为天。”这句话，即使现在也还是很有道理的，俗话说：“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。”在生产力水平低下的古代就更是如此，所以历朝历代都非常重视农业生产，很多皇帝春天时都会亲自耕种一块地，达到劝农耕种的效果。我们经常说“江山社稷”，“社稷”是古代人祭祀的谷神和土神，古人将其与“江山”合称，其重要性不言而喻。
工商不被看好，剩下的就只有入朝当官了。在远古时，大家都是打猎、采集，有饭大家吃。当官也没什么太多好处。我们看到史书上记载，尧舜禹都要干很多农活，舜要么挖井，要么修理房子，一天到晚风吹日晒地在外面耕地，年纪不轻了，还是一条光棍，最后尧看他干活卖力，又深得人民拥护，就把自己的两个女儿许配给他，并让他当了部落首领。禹也过得不轻松，治水九年，三次路过自己家门都没时间进去看看。
西周时，确立了分封制和宗法制，周天子把全国的土地分给自己的亲戚、功臣和夏商的遗民。如我们所熟知的姜子牙的后代被封在齐国，也就是今天的山东，周公的后代被封在鲁国，也在今天的山东，所以现在山东又常被称作“齐鲁大地”。中央称天子，地方依次称诸侯、卿大夫、士。诸侯也分给卿大夫一些土地和人民，卿大夫再分给士一些土地和人民，士之后不再分。同时，从宗法制的角度来说，天子的地位由嫡长子继承，诸侯、卿大夫、士也不例外。嫡长子那一支从家族角度来说被称为大宗，其他的被称为小宗。也就是说，相对于诸侯来说，天子是大宗，诸侯是小宗；相对于卿大夫来说，诸侯是大宗，卿大夫是小宗。依此类推。这样，国家制度与家族制度紧密结合，家国合一。秦朝之后，分封制作为一种全国性制度不复存在，取而代之的是更便于中央控制地方的郡县制。宗法制的影响一直延续到现在，我们的姓就是这一影响的证明，举例说，汪这个姓，其源头是鲁国国君的一个儿子被封到一个叫汪的地方，之后他的后代就都姓汪了。
汉武帝时，“罢黜百家，独尊儒术”。我国形成了一些专门治经学的家族，这些家族至少精通《诗》《书》《礼》《易》《春秋》五经里面的一部经。在文化传播不是特别方便的古代，精通一部经，就有了一个饭碗，就有做官的机会。即使不做官，很多做官的都跟随某个人学过经学。如此，久而久之，朝廷大政就渐渐由读书人把持了。到魏晋时，形成了一些世家大族，这些大族光读书做官，不用种地。很多氏族子弟由于长期缺乏劳作锻炼，连走路都得要人扶着。其他阶层的人也基本上没有机会做官，政府没有新鲜血液注入，最终这套制度被科举制取代。科举制的创立将读书与做官直接联系起来，读书就有做官的机会。耕地的可以读书，可以读书就可以做官。
P1-3