在咱们中国，“皇帝”这个词是秦始皇发明的。此前周朝的时候，还没有“皇帝”这个词；他们管皇帝叫“王”，要不就叫“天子”。现在咱们就从周朝第十一代天子——周宣王那个时候讲起。
有一天，周宣王偶然听到街上的小孩子们唱歌。歌的意思，大概是这样的：丁丁东！丁丁东！芦苇编的箭袋儿，桑木做的弓，要把周朝捣个大窟窿。
周宣王听到了这个歌，很不高兴，马上下了一道命令，不准老百姓再卖这两样东西。谁不服从命令，就砍谁的头。没多久，城里的人都知道这个命令了，只有乡下人还不完全知道。
一天，一对乡下夫妻，带了这两样东西到城里来卖。女的在前头走，男的跟在后头。他们刚走到城门口，就被守城的官兵看到了。女的马上被官兵抓住，男的一看情形不对，扔下弓就跑了。第二天，那男的偷偷地跟旁人打听消息，听说他妻子已经被官兵杀了，并且还要捉拿他。他吓得不敢回家，就向没有人的地方逃去。他走到一条小河边儿上，看到一个草席包儿，浮在水面儿上，顺着水慢慢地往前漂。他觉得奇怪，就跳下水把那个草席包儿拖上岸，打开来看。好家伙，原来里头包着个小女孩儿。于是他脱下身上的布衣服，把这个小女孩裹好，抱在怀里，到褒城去找他的一个朋友。
到了褒城，他就把小女孩送给一个叫姒大的人去养。姒大就给这小女孩起了个名字叫褒姒。褒姒到十四岁的时候，已经长得跟十六七岁的大姑娘差不多，长得非常好看。
这时候，周宣王已经死了，他的儿子周幽王喜欢长得好看的女人，命人到各处去找。当时有一个大臣，叫赵叔带，劝幽王不要这样胡来，幽王一生气就把他免职了。另一个大臣叫褒垧，听到这消息，赶紧去见幽王，请幽王收回把赵叔带免职的命令。幽王的气更大了，就把褒垧关在牢里，关了三年没放他出来。
褒垧有个儿子叫洪德，一天，他到乡下去收田租，恰好碰见褒姒在门外打水，见她长得这么好看，大为惊讶。于是他就跟姒大商量，讲好用三百匹布，把褒姒买回家，给她吃好的、穿好的，教她礼节，然后带她去镐京。洪德通过贿赂幽王的宠臣虢石父，把褒姒献给幽王。褒姒到幽王面前，跪下磕头，幽王见她长得这么好看，高兴极了，就立刻下令把褒垧从牢里放出来，并且恢复他的官职。褒姒进宫，幽王也没告诉王后申氏，就教褒姒住在一处叫琼台的宫里，每天跟褒姒在一起，一连十天不上朝。
幽王自从有了褒姒，就一直住在琼台，差不多有三个月，没有进王后所住的正宫。王后很生气，就带了几个宫女到琼台去，幽王怕王后动手打褒姒，就站到褒姒前头，用身子挡住说：“这是我的新妃子，明天就教她去拜见你。”王后没办法，骂了几句就走了。褒姒没吭声儿，第二天，她仍旧没去朝见王后。
为了这件事，王后很不高兴，太子宜臼问是怎么回事，王后就把事情经过告诉太子。第二天早上，太子故意派几十个宫女去琼台下边逗褒姒出来。趁褒姒不防备，太子赶上一步，就把褒姒打了一顿。褒姒知道是太子给王后出气，含羞忍痛，回进琼子打我！我死不要紧，可是我已经怀了两个月的身孕。我这一条命就是两条命。求大王放我出去，保全我娘儿俩这两条命。”幽王气得立刻下了一道命令，说：“太子宜臼，不懂礼节，暂时送到申国去。”
过了几个月，褒姒生下一个儿子，幽王喜欢得什么似的，给他起了个名字叫伯。服，心里就打算不要宜臼，另外立伯服做太子，只怕臣子们不服从。褒姒说：“您是王，他们是臣子。您打算做什么，谁敢不服从？”幽王点了点头说：“你说的有道理。”第二天早上，群臣行完朝拜礼，幽王问：“王后嫉妒、埋怨、骂我、咒我，不配再当国母，是不是可以抓来审问？”
虢石父回答说：“王后虽然有罪，抓来审问总不大妥当，如果您觉得她不好，可以不要她，另外选择好的做后。”接着，尹球说：“听说褒妃很好，可以做王后。”幽王说：“太子在申国，如果不要王后，太子怎么办？”虢石父说：“既然不要王后，自然也不能要太子，我们愿意支持伯服做太子。”幽王听了很高兴，就按照虢石父跟尹球两个人的话做了；并且说，有谁为太子宜臼讲话的，就杀掉。很多大臣心里不服气，就各自辞职回家。朝廷中只剩下尹球、虢石父这一班坏蛋。幽王干脆不再上朝，一天到晚都在宫里跟褒姒玩乐。P1-4