本书对清末的现代企业作了个案研究，认为现代工商业成功的基础是有一个鼓励商人积极经营、敢于冒险的机制，而洋务派的“官督商办”并非仅是“监督”，而是代表官方的监督者成了实际的经营者，国家的监督变成了官僚的控制。作者将清政府的这些举措与日本明治维新作了比较，认为日本的成功之处在于，起初也是官方举办、扶植现代企业，然而一旦企业能自立，政府便将企业转售私人。该书对这一阶段中央与地方、商人与官员和中央有关机构间的关系也作了非常细致的探讨。

本书从近代中国的商人出身构成、官督尚办企业及其商人管理者的官僚化、官商合办企业中的官商关系、私营企业中的商人与士绅关系、地方政府与商人之间的关系、中央政府与商人之间的关系、官商关系与中央政府和地方政府关系等角度，比较全面地探讨了中国近代资本主义企业生产发展过程中官员、政府与商人之间的瓦动关系，并剖析了典型企业和政府的管理机构，如中央政府的商部和农工商部，地方政府的商务局、保商局、工艺局，沟通官商关系的商会。还将清末中围企业发展中的官商关系，与同期日本企业发展中的官商关系作了比较。因此，本书无论从研究角度上，还是在研究内容上，都对国内同类研究的深入具有启发和借鉴意义。

中译本前言

序

第一章 导言

 北京与各省

 商人与官僚

第一编 商人阶级——不断变化中的观念

第二章 商人、商业和国家

 关于商人社会地位的早期观点

 商人和官员：传说与事实

 清末的重新评价

第三章 商人作用、阶级构成和地位的变化

 部分商人的观点

 变化中的商业世界

 两类传统商人间的对照

 注入商人阶层的新成分

第二编 地方政府——主动精神和控制权

第四章 从商办到官办

 官督商办企业中的商人管理

 官督商办企业的逐渐官办化

 商人幻想的破灭

第五章 商人合伙者之幻觉

 两家早期的官商合办企业

 张之洞及其合办企业

第六章 国家控制和官僚实业家

 周学熙及其官僚合伙人

 张謇和他的商人合伙者

第七章 私营企业中的商人和绅士

 商办铁路

 商办企业

第三编 中央政府——挑战之失败

第八章 新部的创立

 官僚机构：变化的创伤

 商部的建立

 争夺之下的新部

 农工商部的重组和衰落

第九章 工商发展的计划和试验

 专门机构

 官方奖励

第十章 寻求各省的支撑机构

 商务局

 保商局

 工艺局

 中央控制带来的问题

第十一章 继续寻求——商会

 传统组织：行会和善堂

 官方的劝办

 上海商务总会

 广州商务总会

 领导人和职权

 中央政府与商会

 地方政府与商会

 改革和不断增长的自主性

第十二章 结论

征引书目