本书中的素材是编者在近几年教授本科生“英语国家社会与文化”这门课程的过程中逐步搜集的。随着手头材料一天天增多，便萌生了把素材整理成册的想法。在动手编写本书以前，编者还在学生中进行了调查，了解他们的需求并征求他们对本书设计的意见和建议。在编写过程中，编者始终站在一个使用者的角度来设计、取材，尽可能地使该书更好地为读者服务。
本书是为对英语国家社会与文化感兴趣的各行各业人士，特别是各大中专院校广大英语学习者编写的文化知识读本。它既可作为大学生选修课教材，又可供一般读者作为随时查阅英美等国社会与文化知识的工具书使用，还可供英语学习者作为系统了解英美等国文化知识的参考书籍使用。