2003年7月，吴建民卸任中国驻法大使，就任外交学院院长，在钱其琛副总理和外交部的领导及外交学院党委的大力支持下，在外交学院开设了“外交案例”课程。本书即在此基础上编写而成。

全书集中了19个案例，大体上可分为三类：第一类是反映外交家的大智大勇；第二类是1991年到2003年中国外交的一些大事；第三类是危机处理，特别是“9·11事件”和2001年中美撞机事件。19个案例内容充实，富有教益。

本书的编写起缘于作者在外交学院开设的“外交案例”课程。全书集中了19个案例，并分为三类：第一类是反映外交家的大智大勇；第二类是1991年到2003年中国外交的一些大事；第三类是危机处理，特别是“9·11事件”和2001年中美撞机事件。本书的结构包括四个部分：背景、中国外交面临的选择、具体操作过程、启示。前三部分尽可能把主要情况介绍清楚，“启示”部分是作者的一些体会和看法。

本书首次解密2001年“中美撞机事件”处理细节：中方曾有人机都不放、人机同时放、先放机后放人三种方案。最终选择了坚决而灵活的外交策略，既捍卫尊严与主权，又不严重损害中美关系。而赔偿问题，至今仍是悬案。

本书首次披露中国政府对“9·11事件”做出快速反应的决策过程。

本书首次详解中国在日内瓦人权委员会议上与西方国家就反华提案的七次激烈交锋，揭开人权会议的真实内幕，强力反击西方国家的人权围攻。

19个案例内容充实，富有教益。阅读本书，不仅可以详略窥见中国外交的神秘内幕，更是可以从中领悟到，一个和平崛起中的大国，如何在复杂的国际关系中切实捍卫本民族的利益和尊严，维护国家发展的终极诉求。

第一部分 外交大智慧

 顾维钧在1919年巴黎和会上拒签对德和约

 1955年周恩来总理出席万隆会议

 韩叙大使1989年在美国棕榈滩论坛俱乐部的演讲

第二部分 逆境外交

 1989年斯考克罗夫特两次访华

 中国与第一次海湾危机

 1991年美国国务卿贝克访华

 1992年李鹏总理出席安理会首脑会议、达沃斯论坛年会并访问西欧

第三部分 首脑外交

 1993年江泽民主席出席APEC首次峰会

 江泽民主席与希拉克总统互访故乡

 胡锦涛主席出席埃维昂南北领导人对话峰会

第四部分 外边外交

 1996-1997年的日内瓦人权斗争

 驻法使馆是如何参与我国

 申办2010年上海世博会的

第五部分 使馆工作

 上海贝尔与阿尔卡特股权重组

 巴黎中国文化中心的建立

 中国参加“国际热核聚变实验堆（ITER）计划”

 中国参加“伽利略计划”

第六部分 危机处理

 2001年中美撞机事件

 中国对“9·11事件”的快速反应

 驻法使馆是如何应对“非典”危机的