英国议会大厦的历史十分悠久而且屡遭磨难。盖伊·福克斯曾试图炸掉它，希特勒曾毁坏了大厦的一大部分。1834年，曾因有人在炉子里大量焚烧政府文件而引起火灾，把大厦夷为平地。所以，今天人们在泰晤士河畔看到的大厦，实际上并不很古老，只是其中一小部分远远超过了一百年，然而，如同圣保罗大教堂和自金汉宫一样，议会大厦也仍然是伦敦甚至世界上最负盛誉的建筑之一。
议会大厦的确切名称是西敏斯特宫，实际上自从撒克逊王爱德华以来，这个地方一直是一个皇宫。住在这个皇宫的最后一个国王是亨利八世，他在1529年一场大火之后迁出了西敏斯特宫。现在的议会大厦仍是一个皇宫。1965年以前一直由掌礼大臣本人亲自管理。这里保存着1150年以来的看守人记录，看守人每天可得七便士的报酬，这个职位一直到1884年才取消。如果你认为这一点很有趣的话，那么请你记住，直到今天，各议员衣帽间的衣帽钉上还吊着红布带做的小套环——供挂剑之用！议会大厦的最古老部分是西敏斯特大厅，它是由威廉一世的继承人威廉·鲁弗斯修建的，但大部分是由一位名叫亨利·耶维尔的著名建筑家于1394年至1399年之间建造的。威廉·鲁弗斯当初建造西敏斯特大厅时，把它称作新厅，以区别于撒克逊王爱德华建造的旧厅。此后，西敏斯特大厅前的庭院一直称作新宫院。
西敏斯特大厅曾是审讯许多名人的地方，如，托马斯·莫尔爵士、查理一世、盖伊·福克斯都是在这里出庭受审并被判处死刑的。
1834年10月16日，西敏斯特宫几乎全部焚毁，只有西敏斯特大厅和为数不多的房间以及走廊幸免，其余部分都化为灰烬。议会自1547年就设在这座宫内，火灾后，议会只好将就着使用那些临时盖起的不能令人满意的狭小房间。难怪五个月后，议员们就决定好好地重建议会大厦。很快，他们便选中了查尔斯·巴里的设计方案，认为这是最好的方案。1840年，大厦由巴里的妻子奠基。修建这座新宫殿用了整整十年。1850年，议会又重新在西敏斯特宫开会了。
这座宫殿建筑在十英尺厚的用混凝土制成的巨大基座上，共有1000多个房间，100多个楼梯和两英里多长的走廊。新上任的议员要花不少时间来熟悉他们要走的路。至今都不可能有任何人走遍宫殿的各个地方。
议会大厦如此庞大，在1939年至1945年的战争中，德国的轰炸机不可能不轰炸它。事实上，宫殿先后被炸中了14次，不过只有几次造成了严重破坏，其中最严重的一次是在1941年5月10日，那一次被12颗炸弹击中，引起了灾难性大火，烧毁了议员们开会的会议厅，并毁坏了一些房间和走廊。
战争一结束的那个星期就开始重建了。虽然被炸部分尽可能照巴里的原设计进行修复，但内部装修现代化了，房间也比原先宽敞舒适多了。 但是留下了一个拱门没有整修，弹片痕迹依然可辨，以便使今后的议员们牢记议会大厦所经历的浩劫。
议会大厦只有一部分是世人一下就能认出的，那就是“大本钟”，但是几乎人人都说得不甚准确，因为“大本钟”是鸣声报时的大钟的名字，而装有这只大钟的高塔的确切名字叫钟塔。
巨钟的四个钟面，每个直径为23英尺，机件重5吨，敲击出低沉浑厚钟声的大钟重13．5吨。尽管大钟硕大无比，走时却很准确，误差几乎从未超出一秒。
钟塔里有几间监禁室，用来关押那些行为不轨的议员，但自1880年之后，一直没有用于这种用途。钟塔的顶端有一个窗口，当窗口出现灯光时，说明议会正在开会。
英国议会大厦是上下两院所在地。下议院由议会议员组成，议员由英国人民选举出来，为他们管理国家。议员共有630名，但这些议员很少全体同时出席会议。
上议院是由“贵族”组成的，他们都是有头衔的勋爵、主教、高级法官。大多数勋爵是“世袭”的，即儿子可以继承父亲的头衔。但近来一种新的勋爵，即“非世袭的终身贵族”进入了上议院。他们是经验丰富、能力非凡的男女志士，他们为国家做出了卓越贡献，因此，授予他们贵族称号，以表彰他们的功勋。许多有权在上议院中占有席位的勋爵，却从来不高兴出席会议。
外界许多人都赞美议会大厦，而实际在里边工作的议员们、勋爵们及公务员们都感到不舒适，感到地方太老式。最近几年来，议员们感到没有足够的地方进行正常工作，而愈发怨声载道。有的主张全部迁到一所新楼里去，另有人主张在巴里的杰作旁建造一些附属楼房，究竟怎么办，其说不一。
有一种设想是在现址底下建造一整片新的房间，另一种设想是在新宫院里建满新楼房，还有一种设想，就是全部从现址、从伦敦迁出，到更接近英国中心的某个地方另建新的议会大厦。
但基本上可以断定，当下一代长大成人并生儿育女时，上下两院还将如过去四百多年来一样坐落在西敏斯特宫。
议会大厦里有许多重要人物——首相、大法官、下议院领袖以及其他要人。但最受尊敬的是下议院的议长，他是全体议员选举出来管理下议院的事务的。当他正式执行任务时，他身穿庄严的锦袍，头戴长长的假发，他所到之处，人人都起立致敬。谁都不许同他争论，甚至首相也要服从他的裁定。
议长在这座宫殿里有自己的优雅的住所，还附有图书馆、庭院和小草坪。
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