《人类的故事》是房龙的成名作。该书出版后销量达1000万册以上，并被译成20多种文字，畅销全世界。本书是房龙的成名作。本书从人类的起源到每一个历史时期都有精辟凝炼的论述，以深厚的人文关照和俏皮睿智的文笔，展示了人类历史的浩荡长卷。其中有节奏明快的“大历史”叙述，也不放过任何真正影响人类文明进程的事件和细节。无论是对历史一无所知的人，还是通读过浩繁巨著的专家，都可以在这本经典的通俗人类史中，获得启发和阅读的快感。

《人类的故事》是一部为房龙赢得世界性声誉的力作，1921年一经出版即引起轰动，是百年来最畅销的历史著作之一。在《人类的故事》中，房龙以平实明快、幽默风趣的一贯风格，讲述人类波澜壮阔、可歌可泣的历史故事，既有全景式的恢宏呈现，又有对重要细节的精彩刻画。在房龙的笔下，历史的天空星光灿烂。本书配有百余幅精美插图，与文字相得益彰。

第1章 人类历史舞台的形成

第2章 我们最早的祖先

第3章 史前人

第4章 象形文字

第5章 尼罗河流域

第6章 埃及的故事

第7章 美索不达米亚

第8章 苏美尔人

第9章 摩西

第10章 腓尼基人

第11章 印欧人

第12章 爱琴海

第13章 希腊人

第14章 希腊城市

第15章 希腊人的自治

第16章 希腊人的生活

第17章 希腊戏剧

第18章 波斯战争

第19章 雅典与斯巴达之争

第20章 亚历山大大帝

第21章 第1章 至第20章 的综述

第22章 罗马与迦太基

第23章 罗马帝国的兴起

第24章 罗马帝国

第25章 拿撒勒的约书亚

第26章 罗马帝国的衰亡

第27章 教会的兴起

第28章 穆罕默德

第29章 查理曼大帝

第30章 北欧人

第31章 封建制度

第32章 骑士制度

第33章 教皇与皇帝相争

第34章 十字军

第35章 中世纪的城市

第36章 中世纪的自治政府

第37章 中世纪的世界

第38章 中世纪的贸易

第39章 文艺复兴

第40章 表现的时代

第41章 地理大发现

第42章 佛陀和孔子

第43章 宗教改革

第44章 宗教战争

第45章 英国革命

第46章 势力均衡

第47章 俄罗斯的兴起

第4B章 俄罗斯与瑞典之争

第49章 普鲁士的兴起

第50章 重商主义

第51章 美国革命

第52章 法兰西革命

第53章 拿破仑

第54章 神圣同盟

第55章 强大的反动势力

第56章 民族独立

第57章 机器时代

第58章 社会革命

第59章 奴隶解放

第60章 科学时代

第61章 艺术

第62章 殖民地扩张与战争

第63章 新世界

第64章 继往开来

我们生活在一个巨大问号的阴影之下。

我们是谁？

我们从哪儿来？

我们要去向哪里？

凭着不懈的勇气，我们将这一问号慢慢推向越来越远的天际，希望最终找到答案。

迄今为止，我们还没有走出多远。

虽然我们仍然知之甚少，但是我们至少可以推测出许多事情，而且相当准确。

我在这一章要告诉你们，根据我们的最佳推测，人类最初活动的舞台是如何搭建起来的。

如果我们以一根长线来代表动物生命在我们这个星球上可能存活的时间，那么这条线末端的一条短线即表示人类(或与人多少有些类似的生命)在地球上生活的时间。

人类出现的时间最晚，却最先使用脑力征服大自然。基于这一原因，我们才研究人类而非猫、狗、马或其他动物，尽管它们同样经历了非常有趣的历史发展进程。

最初，据目前所知，我们居住的星球曾是一个燃烧的巨大球体，在浩瀚无边的宇宙中只不过是一块微小的烟云。数百万年以后，其表面渐渐燃烧殆尽，最终覆盖了一层薄薄的岩石。暴雨不断地冲刷生机全无的岩石，坚硬的花岗岩石裸露在外，剥落的泥土被带进雾气笼罩的高山峡谷之间。

最终雨过天晴，太阳破云而出，小小的星球遍布众多的小水洼，进而形成东西半球巨大的海洋。

随后的某一天，伟大的奇迹发生了。死寂的世界诞生了生命。

第一个活细胞漂流在大海之上。

在数百万年间，这一细胞随波漂荡，漫无目标。在此期间，它却不断形成某些习性，以便更加适于在环境恶劣的地球上生存。有些细胞乐于待在池塘湖泊的黑暗深处，扎根于从山顶冲刷而下的淤泥之间，进而变成了植物。另一些细胞更愿意四处游荡，长出了奇形怪状的腿，带有关节，像蝎子一样，然后开始在海底植物和状似水母的淡绿色物体之间爬行。还有一些身上覆盖鳞片的细胞游来游去，以寻找食物，渐渐变成了海洋中繁若晨星的鱼类。

与此同时，植物的数量不断增加，它们需要寻找新的居所。海底的空间容纳不下，于是它们很不情愿地离开水域，在沼泽地和山脚下的泥岸建立新家。一天两次的潮汐卷来的海水将它们淹没。在没有潮汐的时间，植物尽量适应所处的不利环境，力争在覆盖于地球表面的稀薄空气里生存下来。经过数百年的训练，它们学会了如何在空气里自在生活，就像以前在水中生活一样。它们增大了体形，变成了灌木和大树，最终学会长出美丽的花朵，吸引忙碌的野蜂和鸟儿。野蜂和鸟儿将植物的种子带到四面八方，直到整个陆地布满了绿色的草地和大树的浓荫。同时，有一些鱼类也开始迁离海洋，它们学会了用鳃和肺呼吸。我们称之为两栖动物，因为它们在水里和陆上同样都能轻松自在地生活。从你们走过的小路上穿过的第一只青蛙便能够说明两栖动物的乐趣。

一旦离开了水，这些动物便越来越适应陆上生活。有一些动物成为爬行动物，即像蜥蜴一样爬行的动物，它们与昆虫一起分享森林的寂静。为了更加迅捷地穿过松软的土壤，它们发展了自己的肢体，增大了自己的体形，直到全世界到处都是庞然大物。生物学手册将这些动物列为鱼龙、斑龙和雷龙，它们长达30~40英尺，如果跟大象在一起玩，它们就像一只完全长大的老猫带着小猫玩耍一样。

爬行动物科的某些动物开始生活在100英尺高的树顶。虽然它们不再需要腿移动，但是必须能够从一棵树枝迅速跃上另一棵树枝。于是，它们的身体两侧与脚趾之间的部分皮肤变得像降落伞，这些薄薄的肉膜进而又逐渐长出了羽毛，尾巴则变为方向航。它们就这样开始在树林问飞行，最终进化成真正的鸟类。

这时，一件神秘的事情发生了。所有这些庞大的爬行动物在短时间内悉数灭绝。我们不知道其中的原因。也许是因为气候突然有了变化，也许是因为它们的身体长得过于庞大，因而行动困难，再也不能游泳、奔走和爬行。肥美的蕨类植物和树叶近在咫尺，它们却只能眼睁睁看着，然后活活饿死。不管出于什么原因，统治地球数百万年的古爬行动物帝国到此就覆灭了。

现在，地球开始被不同的动物占据，它们是爬行动物的子孙，但是性情与体质迥异于自己的祖先。它们用乳房“哺育”自己的后代，因此现代科学称之为“哺乳动物”。它们褪去了鱼类身上的鳞甲，也不像鸟儿那样长出羽毛，而是周身覆以浓密的毛发。哺乳动物由此发展出另一些比其他动物更适合延续种族的习性。雌性动物将受精卵孕含在身体内部，直至孵化下一代。同时期的其他动物将自己的下一代置于严寒酷热之下，不顾它们可能会遭遇猛兽袭击的危险，而哺乳动物却将自己的下一代长期留在身边，在它们无法应对各种天敌的脆弱阶段悉心呵护。年幼的哺乳动物从母亲身上学到很多东西，因而更有机会生存下去。如果看过母猫如何教小猫照顾自己，如何洗脸，如何捉老鼠等，你们便能理解这一道理。

关于哺乳动物，其实不用我多说。许多情况你们都了解，你们的四周都是哺乳动物。它们是你们日常生活的同伴，出没于街道和家庭。在动物园的铁栅栏后面，你们还能目睹那些不太熟悉的近亲哺乳动物。P4-7

汉斯及威廉：

我十二三岁时，引导我爱上书籍和图画的伯父答应带我进行一次难以忘怀的探险。我要跟他一起登上鹿特丹老圣劳伦斯教堂的塔顶。

于是，在一个风和日丽的日子里，一位教堂司事拿来一把钥匙，竟然与圣彼得的天国钥匙一般大。他打开了一扇神秘的大门，说道：“回来想出去时，拉拉铃。”随着生锈的旧铰链发出巨大的声响，他锁上了大门，将繁忙街道的喧嚣之声与我们隔绝开来，使得我们置身于一个新奇而又陌生的世界。

我平生第一回遇到寂静竟能听见的现象。当我们踏上第一段楼梯时，我对自然现象的有限认识又有一个发现，即竞能触摸黑暗。划亮一根火柴，照亮我们向上的道路。我们登上一层又一层，数不清上了多少层，似乎不计其数，突然间我们置身于一片光明之中。这一层与教堂的顶部齐平，用作储藏室，里面堆放的圣像积满了厚厚的灰尘，它们属于某个古老的宗教，这一宗教多年以前便被这座城市善良的居民所弃绝。曾被先辈视为重如生死的器物，在这里沦为废物尘埃和垃圾。辛劳的耗子在雕像之间筑窝，一贯警觉的蜘蛛在一尊看似慈善的圣像张开的胳膊之间结网。

又登上一层楼梯，我们这才发现亮光来自何处。宽大的窗户嵌着厚重的铁条，完全敞开，这间高高在上的屋子成了数百只鸽子栖息的场所。风透过铁栅栏吹进来，空气中夹杂着一种神秘而愉悦的音乐。那是城市的嘈杂之声，从我们的脚下传来，由于距离遥远而被纯化和洗涤。驮重的马车的隆隆声、马蹄的踢踏声、吊车和滑轮的吱吜声，以及数以千计不同行业的人们耐心劳作而发出的吁吁喘气声，这一切汇成了一种温柔的簌簌低语，成为鸽子咕咕叫声的背景声。

楼梯到此为止，再往上必须爬梯子。第一段梯子又旧又滑，必须小心翼翼踩稳每一级。爬上第一段梯子以后，迎面是一个崭新而伟大的奇迹——城市的时钟。我看到了时间的心脏，我听到了飞快的秒钟沉重的脉搏声，1秒钟、2秒钟、3秒钟，直到60秒钟。接着，随着一阵猛然的震颤声，所有的齿轮仿佛一齐停止了转动，又1分钟从永恒的时间中截除。没有片刻的停留，1秒钟、2秒钟、3秒钟，最终是一声钟鸣，头顶上众多的齿轮发出轰然的响声，告诉世界现在是正午。

再往上一层安放着各式的挂钟，既有漂亮的小钟，也有可怕的大钟。中间悬挂一口大钟，半夜听到敲响的钟声，便会获悉失火或洪水的消息，那时我总会吓得浑身僵硬。在孤寂而庄严的氛围中，大钟似乎在回忆与鹿特丹的人民共享欢乐与哀愁的600年。大钟的四周挂着一圈小钟，整整齐齐，就像一家旧式药店中悬挂的蓝色大口瓶，一周两次，为进城到市场上买卖东西并探听大干世界万般变化的乡下人演奏欢快的乐曲。一口巨大的黑钟孤零零待在一个角落，沉默而肃穆，那是死亡之钟，其他的钟对之敬而远之。

随后，我们再次置身于黑暗之中，梯子比刚才所爬的梯子更陡更险。突然间，迎面扑来一股来自广阔天地的清新空气。我们到达了塔楼的最高点。头顶是天空，脚下是城市——玩具般的小镇，人们似成群的蚂蚁匆忙地爬来爬去，各自忙着自己的事情。远处，在一堆乱石之外是开阔的绿色田野。

这是我对大千世界的最初一瞥。

自此以后，一有机会，我便登上楼顶，自得其乐。虽然登楼极不容易，可是体力的付出却能带来充足的回报。

此外，我清楚会得到什么回报。我可以纵览大地和天空，聆听我那位好心的朋友——塔楼看守人——讲述的各种故事。塔楼的一个隐蔽的角落搭建了一间小屋，看守人住在里面。看守人负责照顾报时钟，他还是那些挂钟的父亲，发现火情时就敲钟报警。闲暇的工夫很多，这时他便抽着烟斗，安静地想着自己的心思。他几乎是在50年前上的学，很少会看完一本书，但是他在塔顶住了多年，从周边的广阔世界汲取了丰富的智慧。

他熟知历史，历史对他来说是活生生的事实。“看那儿，”他会指着河弯说，“就在那儿，我的孩子，你看见那些树了吗？奥兰治亲王‘在那儿挖开了河堤，淹没了大片的田地，解了莱顿之困。”抑或他会给我讲老默兹河。的故事，这条宽阔的河流经过一个普通的港口，然后注入大海，载着德·鲁伊特。与特龙普。指挥的舰队进行了那一次著名的航行，直到他们为了所有人都能在海上自由航行而奉献了自己的生命。

再前面是几座小村庄，佑护村庄的教堂建在村庄的中间，教堂多年以前曾是守护圣徒们的居所。远处还能望见代尔夫特‘的斜塔，在高耸的拱顶视野之内，沉默者威廉遭人暗杀，格鲁特‘开始学习拉丁文造句。再远处是豪达’的教堂绵长而低矮的建筑，举世闻名的伊拉斯谟。早年住在那里，他是教堂收养的孤儿，他以自己的行动证明了一个人的智慧远比许多皇帝的军队更加强大。

最后是无垠的大海银色的边际，与近在脚下的屋顶、烟囱、花园、学校和铁路等我们称之为家的各种建筑形成鲜明的对比。塔楼以新的姿态向我们展示了古老的家园。从塔顶俯瞰下去，街道、集市、工厂和作坊杂乱无章的喧嚣成为一种有序的表达方式，反映了人类的干劲和人生的目的。最让人欣慰的是，纵览萦绕在我们四周的昔日辉煌能给我们增添新的勇气，有助于我们回头处理日常事务时直面未来的种种困难。

历史是一座雄伟的经验之塔，由时间在过往的岁月中搭建。登上这座古老建筑的顶端一览全景并非易事，因为没有电梯，但是年轻人的双脚强健有力，能够完成此任。

我在这里把开启大门的钥匙交给你们。

等你们回来时，你们会理解我的兴致为什么那么高。