公元580年，阴历二月初一。
酉时刚过，京师长安城里的大街小巷就几乎不见行人车马的动静。北风嗖嗖地在里巷间窜荡，城郭内外黑漆漆的，一片残冬时候的清冷。
此刻，北周王朝的皇宫里面，却是华灯万盏，把好一片宫宇映照得亮亮堂堂，犹如白昼。金、石、丝、竹、匏、土、革、木八音之声此起彼伏，自大殿的飞檐下悠扬而升，融入阵阵吹来的北风之中，并随风纷纷远去，以至在长安南城墙上站岗巡逻的兵士，也于这瑟瑟寒夜中隐隐领略了皇宫里面那炽热喧嚣的喜庆气息。
宫中大殿内，佳酿珍馐堆满了排排案几。留驻京城的王公大臣们，偕夫人、将孺子按品位长幼等次排列，坐满了殿堂，在婉转悦耳的丝竹之声的陪伴下，开怀畅饮着甘醇的美酒，评品咀嚼着佳肴果蔬，一个个兴高采烈，神采飞扬。觥筹交错中，间或有三五成群的靓丽佳人款款而出。这些女子浓抹唇眉，彩裳薄如蝉翼，似仙女自天宫飘然而至，在殿堂中翩翩起舞，时而如彩蝶纷飞，时而作杨柳摇曳，婀娜多姿，美极艳极。只看得众王公大臣意醉神迷，心旌摇荡，情不自禁地掀起一阵阵击节喝彩之声。一时间人声、乐声、碰杯声沸沸扬扬，使得这残冬寒夜里的宫殿之中，竞生发出一丝丝阳春三月里的融融暖意来。
这就是周宣帝宇文赟为自己称作天元皇帝而摆设的盛大庆祝宴席。
宣帝这个称谓及其登基改元后仅用了一年的大成年号，已经成为过去。去年，静帝宇文阐即位，改元大象，至此时应该是大象二年了。
自古以来，在廊庙宫廷这座大舞台上，围绕着夺取帝王之位这个永不过时的主题，上演了一幕幕惨烈悲凄、丑恶龌龊的人间悲喜剧。皇子皇孙之间，皇后妃嫔之间，忠良奸佞之间，以及宫廷内外、朝野上下那些有关的和无关的谦谦君子或卑鄙小人，相互交织纠葛在一起，尔虞我诈、明争暗斗、掺杂使假、弑父杀兄……种种心计手段，不一而足。其目的只有一个：我要做皇帝！抑或我要将对我有利的人推上皇位！而宣帝宇文贽20岁即位，在做了不到一年的皇帝之后，就主动传位给年仅8岁的儿子静帝宇文阐，他自己则当起了所谓的天元皇帝，还大摆宴席与百官庆贺，此有悖常理之举，还真叫今天这班王公大臣们想不通。然而，这班群臣是不会为这点想不通的事去绞尽脑汁的。当下应诏而来，能赚他个大饱口福、大饱眼福也算幸事了。对于传位静帝一事，天元皇帝心里自有说道。
还在身为太子的时候，宇文赟就曾朝思暮想能早日继承帝位，坐上那个令万人见了顶礼膜拜的宝座。谁不想做皇帝？做皇帝多好啊！普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，多么有威权。万乘之尊，出警人跸，九天闾阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒，多么威仪。龙颜赫然，伏尸百万，流血漂杵，多么威严。更何况，宫阙巍峨之中，山珍海味琼浆玉液都为适一人之口腹，奇玩异宝丝竹管弦都为悦一人之耳目，三宫六院如云粉黛都为侍一人之性趣，这又是多么的享乐，多么的美妙啊！多少年来，穷兵黩武开拓疆土者，开仓赈济安抚百姓者，大动干戈剿杀反贼者，不都是为了争做皇帝，保住自己的家天下吗？坐稳了皇位，也就拥有了威权、威仪、威严和那妙不可言的享乐！也正为此，争来夺去，自秦汉以来三百多年，闹得偌大一个华夏中国四分五裂。今天一个国家，明天一位皇帝，新旧更迭如上元灯节夜晚的走马灯，有的竟如流星一般转瞬即逝。尽管如此，也毕竟让不少有志之士或昏聩之徒圆了皇帝梦，过了一把帝王瘾。到今天，依然是以长江为界，一个南朝、一个北朝分而治之的局面。
宇文赟自幼至今，二十年来，父皇武帝宇文邕管理朝政、治理国家的情景还历历在目，记忆犹新。只不过今天想来，当时自己还过于幼稚了，只看到父亲做皇帝威权、威仪的一面，羡慕那尽可享乐的好处。及至前年父皇驾崩，自己即位，真真正正、实实在在地做了一阵子皇帝之后，才体味到，原来做皇帝还有一层不为外人所知，而自己又苦不堪言的内里。
首先是每天必须早朝，人殿升座，听分列两边的文臣武将奏本，如哪条律令需要修改，哪个郡县又见蚂蚱成灾，某条河流的某段坝堤有决口的征兆，某处山林中又见贼寇出没，等等，全都是一些琐碎之事，还得劳烦皇帝一一过问之后，再颁旨下诏，才算完事。还有许多当堂呈上又处理不完的奏章，又要劳皇帝于夜晚间挑灯批阅。一天下来，昏昏沉沉的，一颗天子的头颅，竟如一只装满了不稀不稠糨糊的瓦罐。每天早起自不消说，就是人夜之后的那些声色歌舞之事也给耽误了不少。做皇帝的美妙享乐竞还不及当太子的时候，岂不是笑话！
最令宇文赟心烦气恼的是，不知从哪朝哪代开始，立下了一套不合情理的规矩。既然皇帝一人大权在握，又何必弄一帮文臣武将簇拥在大殿左右，名日辅佐。凡重要之事，必先让这班人员去议一议，然后将他们议的结果朝奏上来，看皇帝认可与否。其实，无论议与不议，到头来还不是听皇帝一句话，由皇帝说了算？弄这些个繁文缛节，无端地生出些是是非非。因为，大臣们议了之后，就要奏与皇帝知，听一听皇帝的旨意。如若皇帝的意思不合他们的议论，群臣之中必有人站出来说道说道，无非是要皇帝改变旨意，美其名日：劝谏。自古以来，人们总把那些善于纳谏的皇帝称作明君，否则即昏庸无道。岂有此理！当然，也有些善解君意的臣僚，专说皇帝爱听的，专做皇帝想见的，从不劝谏，更不违背皇帝的旨意。这样多好，君臣之间皆大欢喜。可偏偏就是千人不能一面，万人也不会一个脾性。就是有那么几个臣子整天在皇帝面前唠唠叨叨，让皇帝耳根不净，心烦意乱，因而败坏了宇文赟的许多兴致。如此看来，做皇帝还确有那不怎么美妙美好，甚至劳神愤怨的一面。世人仰慕皇权帝位，真真是知表不知里，知其一不知其二啊！P2-4