数据阅读，是作者（董永贵）从多年科研教学实践中凝练出来的一个理念。将数据的概念从常见的阿拉伯数字拓展为用符号、曲线、图表等形式表达的理论公式、技术指标以及实验结果等非文字内容，对这些广义数据的阅读以及写作表达，几乎涵盖了专业学习与具体工作过程的全部内容。数据阅读能力，是担负专门科学研究或技术工作时所需专业素养的集中体现。
《科研中的读与写》从对科学素养的讨论出发，针对教科书阅读、文献检索、科研论文阅读、实验数据阅读、数据表达与写作、学术交流等环节，系统介绍了数据阅读的方式方法以及一些常用的技巧。作者相信，好的科研，是从数据的阅读开始的。