主人公匹普是个孤儿,他从小就和姐姐、姐夫生活在一起。姐姐虽然埋怨匹普是个负担,但姐夫却一直对他很好。他小时候好心帮助过的一名逃犯在国外发财致富,为报答救命之恩,巧妙安排他去伦敦接受上等教育,进入上流社会。渐渐地,匹普变得热衷于追求财富与名利,并开始鄙视童年的家庭和朋友。为了追求他自己所谓的远大前程,匹普慢慢地丧失了判断是非的能力。后来他意识到自己所追求的财富其实来自于一个罪犯;而为了盲目追求绅士地位,他又伤害了忠实于自己的朋友和亲人。在经历了人生的大起大落之后,匹普终于明白了应该怎样去寻求自己的幸福,懂得了友谊、爱情的意义,并最终成长为一个更加成熟的人。
《远大前程》是一部具有深刻社会意义的小说。主人公匹普是个孤儿,由姐姐抚养。姐夫乔是个铁匠,忠厚老实,和蔼友善。小说开始时,匹普还是个孩童,他在教堂墓地遇到一个逃犯。善良的匹普从家中偷出食物和锉刀,帮助逃犯。少年时代的匹普一度受雇于镇上有钱人家哈维莎姆小姐,与其养女艾丝黛拉结识,深深爱上了她。匹普长大成人后在乡下跟姐夫学做铁匠,而艾丝黛拉则去法国巴黎受教育,他只得把自己的一份感情深深埋在心里。后来匹普意外地从一个隐姓埋名的有钱人那里得到一笔资助,使他得以摆脱做铁匠的命运,到伦敦去过上等人的生活。匹普有了钱后,思想和行为举止都发生了变化。姐夫乔到伦敦来探望,匹普嫌自己的姐夫土气而冷落他。一个风雨交加的夜晚,一个不速之客来到匹普住处,原来他就是当年匹普在墓地救济过的逃犯麦格维奇,被判终身流放澳大利亚。为报一饭之恩,他在殖民地辛苦劳动,把攒起来的钱寄到伦敦,全部用于培养匹普。麦格维奇冒着生命危险偷偷回到伦敦,为的是要看一眼自己造就的绅士。匹普了解真相后,感到痛苦和惊讶。麦格维奇后来被捕,死在狱中,财产全部没收。艾丝黛拉也嫁了别人。匹普的“远大前程”成为泡影,大病了一场。在乔无微不至的照顾下,匹普身体恢复了健康,心灵也获得一种新生。不久匹普离开英国,在一家公司任职。故事的结局是他11年后回国,与艾丝黛拉邂逅重逢,两人沐浴着朦胧的月色,携手走出已成为废墟的哈维莎姆住宅,奔向一种新的生活。这部小说结构紧凑完整,情节安排奇巧多变,出人意料。人物塑造不论外貌还是内心世界都刻画得细致入微,栩栩如生。