法国哲学家巴塔耶曾在他的名著《欲神之泪》中向欧洲人描绘了中国凌迟之刑的残酷和象征意义，当然，巴氏的解释是从其哲学形而上意义而言，而本书可以看作是对凌迟所做的全方位的社会学和人类学考察，是一部反透视、反常识、启迪人们广泛反思的重要著作。由卜正民、巩涛、格力高利·布鲁主编的《杀千刀（中西视野下的凌迟处死）》不仅阐释‘酷刑’在中国法律体系中的一般作用，还强调了以凌迟和活剐而闻名的极刑在中国政治实践中的特殊作用。作者利用一系列关于凌迟令人印象深刻的材料和多种不同寻常的视觉图像，追溯了它在欧洲话语中呈现的“杀千刀”意义，在中国和世界历史里的位置以及西方人对它的悬想。
拆穿和瓦解固有的常识是本书的着眼点。西方近代以来形成的对中国文化的种种草率批评、偏见和不解、以及这种常识背后的意识形态的流变，从司法领域延伸到社会、宗教、文化等其他领域的差异，均在其研究范围之内。本书在质疑国家证明折磨个体时的合理性和人类以政治目的穷尽侮辱身体的象征主义手法的多样性方面，既令人信服，又引发人深省。可以说，本书重新建构了凌迟实践的历史，细致入微，颇有识见，是一本重要的学术专著。