李光地(1642~1718),福建安溪人,清朝康熙年间杰出的政治家和思想家。著有《榕村集》、《榕村语录》等,康熙皇帝“御纂”之书亦大都出自其手笔。学者称安溪先生,史称“理学名臣”。官至文渊阁大学士兼吏部尚书,在统一台湾、澄清吏治、奖掖学术、发展教育方面,对巩固统一的多民族国家,促进经济发展和文化繁荣,作出了重要贡献;他的经学成就、理学思想、民本主义的政治思想,在清初思想史上具有重要地位;他对西方科学文明的热心提倡,亦反映了17世纪至18世纪中国社会发展的新动向。
对于杰出的历史人物,后人爱加以神化。在道学盛行的时代,人们更爱把杰出人物打扮成一副道学面孔。《李文贞公年谱》说李光地13岁时,“锋锷敛戢,循循恭谨,侍坐于长老,日暮不敢就宴”。又说李光地18岁时,“敛衣冠,谨坐起,非程朱不敢言”。把13岁的李光地说成如同泥塑木头人,把18岁的李光地说得道貌岸然,这些说法都未可尽信。李兆庆笃信程朱,家教严格,是事实;李光地读书专心,也是事实。但如果说他从小就被程朱理学泯灭了童心,年轻时就没有一点英风豪气,整天摆道学架子,头脑僵化得“非程朱不敢言”,那么到头来,他只能是个蠢材、庸才,不可能有任何建树。与此相反,李光地后来之所以能成为杰出的历史人物,与时代造就他的独特品格分不开。
受当时安溪长老所崇信的王阳明学说的影响,李光地认为天地之性是“活泼泼的”,人具天地之性也应该是“活泼泼的”。所以他后来教育家族中的子弟说:“子弟生性廓落不妨,但当有斋(专)心之处便好。”他要求子弟读书要专心,但并不主张束缚年轻人的个性。这很像是王阳明的说法。
李光地不迷信圣贤,这也是明清之际的文化氛围造成的。李光地直到晚年也不是“非程朱不敢言”,何况年轻气盛之时?《榕村语录》是弟子们所记录的他的言论,他跟弟子们在一起,屡屡讲到尧、舜、周公这些大圣人们的缺点,讲孔夫子与子思父子都曾闹离婚,讲朱熹徇私情为大奸臣张邦昌作行状,甚至还讲到王阳明怕老婆却能成大事:孔北海承泽极恶阳明学术,尝举阳明与学徒讲论。其夫人忽闹出,掀其几案,抛其节帙,日:“诸君勿信此老厮诳!”因枚数其平居奸私事。门人窃窥阳明,颜色和霁,如不闻者。