2009年底和2010年初，中国内地不少媒体在讨论中国的中产阶级问题，有文章称一座房子就消灭了一个中产阶级，也有的说中国的中产阶级在集体消失。从现实来看，中国还未完全形成比较健全的中产阶级阶层，因为大部分中国学者只是简单地将收入列为中产阶级的标准，实际上这样的中产阶级只能称之为中等收入阶层，而与中产阶级的完整概念相差甚远。
其实，在美国学者的研究中，中产阶级也是对民众社会地位一个非常含糊的定义。总体而言，美国的中产阶级的定位要看受教育程度、所从事的职业、经济地位以及社会影响力等。上层中产阶级大都接受过高等教育，从事的工作以白领为主，主要集中在科学技术、职业性职业、医疗教育、大众传媒、工程等领域。大学教授、医生、工程师、律师、建筑师、记者、公司的中层主管、作家、经济学家、政治学家、财务经理、高中教师、高级护士、药剂师、分析师等是人们最常见的上层中产阶级成员。而公司下层管理人员、销售员、秘书等则是典型的下层中产阶级。中产阶级尤其是上层中产阶级成员拥有令人羡慕的职业、较高的收入，衣食无忧，对社会思潮具有较强的影响力。从常规上讲，美国中产阶级人口约占成年人的45%～55%。
美国算是世界上以中产阶级为主体的一个国家，中产阶级的形成已有几十年的历史。但这几年美国遭遇经济危机，中产阶级受创最重，连大学毕业的80后也成了挣扎的一代。中产阶级走下坡路将会动摇美国的社会稳定基础，所以奥巴马提出协助中产阶级家庭的新方案，要为中产阶级解困。奥巴马协助中产阶级家庭的新方案包括为要照顾子女的家庭增加免税额、为学生贷款的还款设定上限、为有老人要照顾的家庭提供援助，并要求公司让员工选择为退休基金储蓄供款。
说到美国的中产阶级还有另外一种比喻，按社会地位来分，中产阶级上有富人、下有穷人，中产阶级夹在中间，就如同三明治一样，所以现在的美国中产阶级也被称为“三明治一代”。从家庭上讲，中产阶级成员既要照顾子女、送子女上大学，还要照顾家中老人，就如同潘虹当年主演的《人到中年》一样，不过那时没叫个洋名——“三明治”。
对于美国的社会阶层，学术界有不同的分类，但基本上大同小异。学者吉布尔特将美国社会阶层分为：资本家阶层，他们占美国人口的1%，由大公司的主管、高层的政客和遗产继承人组成，接受常春藤学校教育在这个阶层极为普遍。中产阶级上层，约占美国人口的15%，他们大多接受过良好的高等教育，很多人拥有硕士学位。这个阶层的人虽然也是工薪族，但他们大部分从事职业性的工作以及在公司担任中层主管。中产阶级中下层，约占30%。这个阶层的人也可以被称作是白领阶层，大部分人大学毕业。劳工阶层，约占30%，他们主要由办公室文员和蓝领工人组成，一般只是接受过高中教育。贫穷劳工阶层，约占13%，他们基本上属于蓝领工人，高中以下受教育程度。贫民阶层，约占12%，他们大多为失业者或是打零工者，具有高中以下受教育程度。
抛开上层和富人及穷人先不说，本文专门探讨一下美国中产阶级的状况和社会地位。根据美国皮尤民调公司的调查和研究，美国的中产阶级人数约占成年人的53%。在美国，中产阶级按社会地位本身也被分为四个阶层，包括富有的中产阶级(The Top Middle)、渴望的中产阶级(The AnxiousMiddle)、自我满足的中产阶级(The Satisfied Middle)和挣扎的中产阶级(The Struggling Middle)。
富有的中产阶级主要由男性组成，他们接受过良好的高等教育，不少人出自名校，经济收入较高而且有保障，其年中位收入为8.628万美元，而且前途光明，他们占美国中产阶级人数的35%。在美国中产阶级中，这类中产阶级的受教育程度最高、收入最高，身体也最健康。他们当中有40%是大学毕业，29%在上大学，32%家庭年收入超过10万美元，2/3家庭年收入超过7.5万美元。
在这类中产阶级中，75%的人拥有股票、债券或是共同基金，33%的人有储蓄公债利息收入，86%的人拥有IRA个人退休账户和401K退休福利。他们对自己的生活状况很满意，而且也不差钱。这类中产阶级人群主要由医生、律师、大学教师和其他各类职业性专家组成，96%的人对自己的工作感到满意。他们中的大多数人并不是出身豪门世家，往往是通过接受良好的高等教育来改变自己的命运，他们中70%的人认为，自己比父辈更为成功。他们更相信人命运的改变要靠自己的努力，大多数人也认同“富者愈富，穷者愈穷”这一观点。在政治观点上，他们中的大部分人介于保守派和自由派之间，但对社会事务比较关注。
渴望的中产阶级其经济地位仅次于富有的中产阶级但高于自我满足的中产阶级和挣扎的中产阶级，但这类中产阶级在所有中产阶级中是最不快乐的人群，也就像俗话讲的“高不成、低不就”。他们钱不多不少、生活不紧不松，想更上一层楼但心有余而力不足，他们约占中产阶级人数的23%。这部分中产阶级似乎已经实现了美国梦，但他们中的大多数人却认为自己的美国梦并没有实现，因此尽管他们收入不算太低，却对生活不满意。他们会经常抱怨现在的日子比十年前还要艰难，而且对自己的子女能否过上比自己还要好的日子信心不足。
他们当中30%的人大学毕业，70%的人家庭收入超过5万美元，1/3的人家庭收入超过7.5万美元。在这部分中产阶级人群中，51%为女性，49%为男性，59%的人年龄在30岁至49岁之间，81%的人拥有自己的住房。他们中大多数人都已成家，有稳定工作，拥有住宅，住宅占了他们家庭资产的一半多。但他们对自己的生活并不满意(只有21%的人对自己的生活状况满意)，而且对美国社会现状也最不满意(76%的人对美国现状不满意)。33%的人认为美国经济很糟，54%的人认为美国经济不太好，25%的人担心失业，22%的人认为自己下一代的生活会比自己更差，76%的人认为要想生活得更好不容易。
自我满足的中产阶级可以说什么都不缺但只缺钱，虽然其收入只处于中等水平，但这并不影响他们对生活的满足感和快乐感。这部分中产阶级有个很明显的特点，就是老年人和年轻人占的比例很高，可谓小的不知愁、老的挺快乐，他们约占中产阶级人数的25%。这部分美国中产阶级的生活证明，即使很差钱，生活也会很快乐。老年人退休后，虽然收入减少，但对事业的操心也少了，没有了职场上竞争的压力，生活自然会轻松。而年轻人最大的本钱就是年轻，他们还有二三十年可以打拼，自然不怕现在挣的少或是生活艰辛，来日方长，总有出头之日。
在自我满足的中产阶级人群中，65岁以上的人占了34%，30岁以下的人占了31%，20%的人是大学在校生，女性占了55%。他们当中有39%的人已经退休，57%的人已付清房屋贷款。在收入方面，52%的人家庭收入在2万至4万美元之间，84%的人家庭收入在2万至5万美元之间，41%的人领取社会安全金或是其他的退休福利。可以说自我满足的中产阶级收入并不高，但他们却是对自己生活状况满意度最高的中产阶级，45%的人认为自己的生活要比父辈好，88%的人认为自己生活得很舒服，钱不多但手头不紧，每月不必为账单发愁而且还有节余。
挣扎的中产阶级主要由女性和少数族裔组成，其经济地位只是略高于美国的穷人阶层，他们约占美国中产阶级人数的17%。对于他们而言，“美国梦”可谓名副其实的只是一个梦，他们中大部分人只是希望自己的后代能比自己生活得更好。在这类中产阶级中，58%的人家庭收入在2万美元以下，因此日子过得紧巴巴，而且还要为能否保住饭碗而焦虑。他们中只有34%的人拥有自己的住宅，60%的人居住是靠租房。这部分人群结婚率只有23%，因此53%的人将能够结婚看作是最重要的事。在挣扎的中产阶级中，63%的人是女性，少数族裔比例也很高，其中20%是黑人，19%为西裔，14%为非美国公民，21%为出生在国外的移民。在挣扎的中产阶级中，30%的人年龄在30岁以下，只有8%的人大学毕业，45%的人高中毕业，31%的人不到高中文化程度。在他们当中，28%的人被公司裁员或是失业。他们对自己能够掌握和改变命运缺少信心，更希望政府能够为他们提供更多的就业与福利机会。他们中75%的人认为人生最主要的目标是职业上的成功，28%的人极其渴望成为富有的人。P14-17
在中国，有关美国的图书可谓汗牛充栋，中国的民众对美国的了解远远超过美国人对中国的了解。如今美国的大学、中小学出现中文热，很多美国人希望通过学习中文来了解中国的文化和悠久的历史。同时，30多年来，无数中国人走出国门，到美国留学、旅游、考察。展现在中国人面前的美国已不再是一个神秘的世界超级大国，美国未必是中国要学习的一个榜样，但美国对中国以及中国人的影响却不容忽视。
更多的中国年青一代似乎是从好莱坞大片、麦当劳、迪斯尼、NBA球星等饮食、文化产品来了解美国、认识美国的。美国留给人更多的印象是物质的充裕、科技的发达、社会的开放、欲望的横流、超级的霸权。
不可否认，这是美国的一面，而美国也有它另外的一面。美国社会以及美国人的生活就像是一种游戏，而生活在这样国度的人，不论是自觉还是不自觉、情愿或不情愿，都要按照一种游戏规则生存。这就是美国人常说的，如果你想玩游戏，你就必须遵守游戏规则(If you want to play game，you must，follow the rnle)。
美国生活的游戏规则是什么？这就如同美国政治的核心一样：平衡、平衡、再平衡。如果仔细观察美国社会可以发现，一个社会有不同的利益集团，有富有的人群，也有弱势群体，如何使这些不同利益团体共同享有社会财富，这就需要平衡。同样，在对待金钱的问题上，一个社会不能成为拜金主义的社会，人们对人生价值、金钱、社会地位，也需要平衡。
中国的大师们常讲，知识分子要学以致用、学贯中西。而我，作为一个在中国生活了30年，在美国居住了20多年的人，真的成了人们常说的“三明治”。对中国既熟悉又陌生，对美国既了解又一知半解。然而，经历了两种不同文化的生活，如果说有感受的话，最深之处可以这样讲——多多少少学会了用不同的角度去观察社会，也更喜欢包容和兼容。
本书不是一本学术著作，只是从事记者职业多年养成了一个习惯，每天总是要关心一下天下发生的大事和趣事，遇到有兴趣的人与事，随手写下一些观察和感受。
当然，本书中也依据美国政府有关部门公开发布的一些统计数据和调查报告，也以美国媒体和民调机构的相关报道为参考，引用了不少相关的数据。也许读者对本书太多的数据感到枯燥和厌倦，但数字有一个好处，即科学的统计数字不会说谎，它可以使人们对事物有一个更全面的了解与观察。
20多年前口袋里揣着30美元来到美国，那时就没有什么“美国梦”。虽然那时美国要比中国富裕得多，虽然有不少人将来到美国视为“淘金”，我依然保持着一种平和的心态去看在这块土地上生活的人们。在我的心目中，美国既不是天堂，也不是地狱。美国同任何一个国家、任何一个社会一样，有它值得人们学习的一面，也有它需要人们抨击的一面。本书试图从美国社会的现实、美国人的生活方式及价值理念等方面，比较客观地反映今日美国的一些风貌。
21世纪被誉为中国的世纪，美国则从繁荣步人衰退，这是一种历史的趋势。美国能够在世界上领先他国近100年，靠的不仅仅是经济上的强盛。而中国的崛起，除了经济实力外，更需注重软实力。不论是国强民富或是民富国强，一个国家的子民生活安康、对国家和民族充满信心，这样的国家和民族将更加具有上升的潜力和国际竞争力。
最后，非常感谢暨南大学出版社对此书出版给予的大力支持。
作者
2010年2月28日于美国洛杉矶
美国的富人富可敌国，美国的穷人一贫如洗，这是现实的美国，也是真实的美国。当然，美国的社会是以中产阶级为主体，呈现橄榄球形态的社会结构。这种形态既是一个社会群体的形态，也是一个社会财富和资源分配的形态。
在西方国家中，美国仍是一个贫富差距很大的社会。2007年，美国1%最富有的家庭拥有的财富占美国家庭财富总额的34.6%，接下来19%富有的家庭拥有的财富占美国家庭财富总额的50.5%，这也就是说，美国20%富有家庭拥有的财富竟然达到美国家庭总财富的85%。而余下80%美国家庭所拥有的财富只是美国家庭财富的15%。仅从这两组数字就可以看出美国的社会财富分配不均到了何种程度。
2008年起爆发的经济危机对美国中产阶级的打击与冲击最大，中产阶级开始向下沉沦。2010年，美国总统奥巴马在国情咨文以及联邦政府年度财政预算中，提出要拯救美国的中产阶级，要为中产阶级减税，提供更多的福利，与此同时对富人提高征税率。
谈到美国，没有人会回避“美国梦”的问题，美国是一个移民国家，来自世界各国的移民为美国的经济发展和社会进步作出了许多贡献。而不少民众移民美国所追求的“美国梦”如今已演变成对物质生活的过度追求。
尽管美国仍是世界上民众最喜欢移民的国家，然而并不是每一个移民都能在美国真正找到和实现自己心目中的梦想。
长期以来，美国中产阶级家庭实现“美国梦”的典型标志是，“一对夫妇两个孩，一幢洋房两辆车”。如今这种情形依然存在，但随着房价的上涨，越来越多的中产阶级家庭只能“望房兴叹”，越来越多的家庭为失业而感到痛苦，越来越多的父母为子女高昂的大学教育经费而苦恼。
2010年2月22日，路透社与艾普索斯民调公司发布了一项对世界23个国家民众有关金钱看法的民意调查，调查发现，对于金钱的价值，世界上大多数人在经历经济危机后感到更加重要。在受访者中，有65%的人表示，对他们而言，如今金钱比以往更重要。特别是中国人、日本人和韩国人，他们更相信“金钱万能”的说法，钞票尤其重要。
但在另一项对金钱看法的调查中，在金钱是否是一个人成功的象征的问题上，57%的受访者持否定态度。中国有69%的受访者认为金钱最能象征一个人的成功；84%的受访者表示在金融危机后，金钱更为重要。美国有62%的受访者认为在金融危机后，他们比以前更看重钱；美国33%的人民把金钱视为成功的象征。
如果这项民意调查能够反映民众金钱观的话，似乎在看重金钱上各国民众的差异性不太大，但在金钱是否是成功的标志上，不同国家民众的看法却有很大的不同。
而在美国民调公司的一项调查中，只有13%的美国成年人表示，成为有钱人是他们人生中最重要的事。在美国人心里最有价值的事情中，拥有更多的金钱仅排在第七位。美国人认为人生最有价值的事是拥有足够的时间去做自己喜欢做的事，赞成这一观点的人占67%。61%的美国人认为事业上的成功、有孩子是人生最有价值的事，53%的人认为结婚是人生最有价值的事，52%的人认为做义工、为慈善机构捐助和过着有宗教信仰的生活是人生最有价值的事。
在典型的资本主义社会美国，民众把金钱看得如此之轻的确有点令人意外。但如果一个人的人生目标是做自己最喜欢做的事，这未尝不是一件好事。人活一世，什么最重要？美国媒体的调查显示，美国96%的女性和92%的男性认为，“身体健康”对他们而言是最重要的。有81%的女性和74%的男性认为财务上的稳定非常重要，73%的男性及72%的女性认为一份有成就感的工作很重要。也许这是现实的美国人对现代生活的基本期盼，很现实也很实在。
今天的美国社会经过40年的悄然革命，已经进入了一个男女两性共治的社会。2009年底，美国职场上的女性首次与男性拉平，女性不再是贤妻良母型的家庭主妇，而是与男性一样成为养家糊口的主力军。
美国有关的研究报告称，女性在经济上的收入倾斜了传统家庭收入的天平，也使女性的收入在提高家庭生活品质上占据了重要的位置。女性经济地位的提高最直接的影响是改变了美国的社会游戏规则。
美国女性这种地位的变化对美国的男人和女人意味着什么？美国的学者认为，美国的性别战争已经结束，在对待工作、家庭、照料儿童和年长者这些问题上，美国的男女已处于要共同协商、相互尊重和共同负责的阶段，男权主义已难以占据上风。
时代在变，社会在变，人的观念也在变，我们处于一个变化的时代，而美国社会的财富分配、民众生活在今日又是如何随着时代的变迁而发生变化呢？这正是本书试图向读者朋友介绍的。一叶可以障目，一滴水也可见大海。对美国的了解和观察可谓仁者见仁、智者见智，将一个真实美国的点点滴滴呈现给读者朋友，就是作者的一个小小愿望。
本书不是一本学术著作，只是作者从事记者职业多年养成了一个习惯，每天总是要关心一下天下发生的大事和趣事，遇到有兴趣的人与事，随手写下一些观察和感受。
当然，本书中也依据美国政府有关部门公开发布的一些统计数据和调查报告，也以美国媒体和民调机构的相关报道为参考，引用了不少相关的数据。也许读者对本书太多的数据感到枯燥和厌倦，但数字有一个好处，即科学的统计数字不会说谎，它可以使人们对事物有一个更全面的了解与观察。
在作者的心目中，美国既不是天堂，也不是地狱。美国同任何一个国家、任何一个社会一样，有它值得人们学习的一面，也有它需要人们抨击的一面。本书试图从美国社会的现实、美国人的生活方式及价值理念等方面，比较客观地反映今日美国的一些风貌。
时代在变，社会在变，人的观念也在变，我们处于一个变化的时代，而美国社会的财富分配、民众生活在今日又是如何随着时代的变迁而发生变化呢？这正是本书试图向读者朋友介绍的。一叶可以障目，一滴水也可见大海。对美国的了解和观察可谓仁者见仁、智者见智，将一个真实美国的点点滴滴呈现给读者朋友，就是作者的一个小小愿望。
