汉字是中华民族的文化灵魂，是世界上最早的象形文字，已经有6000多年的发展历史。中国古人根据汉字的结构归纳出了六种造字法，掌握了这六种方法，学习汉字就容易多了。最初的汉字与中国人的衣食住行有着紧密的关系，在生活中仔细观察，你就能发现很多有趣的汉字故事。可以说，学习汉字是深入了解中国文化的有效路径。

汉英版《文化中国》丛书是为海外读者精选精编精译的一套介绍中国文化的图书，意在为海外读者提供一个了解中国的窗口。这些图书从不同角度介绍中国，帮助世界英文读者认识中国自然地理、历史风俗以及当代中国丰富多彩的文化等。本册介绍的是中国字文化。

引言

第一章 汉字的起源和构造

第二章 人

第三章 自然

第四章 动物

第五章 交通和货币

第六章 农耕

第一章 汉字的起源和构造

1899年的一个夏日，清末小说家、学者刘鹗在北京达仁堂中药店买药时，注意到被当做药材卖的“龙骨”上刻有类似符号的花纹。他把骨头带回家给朋友王懿荣看。王懿荣觉得这花纹和汉字有某种联系，于是把药店其余的“龙骨”都买了回来，经过研究，确认这是一种湮灭已久的古老汉字。在此之前人们知道的最古老的汉字，是商周青铜器上的铭文，而刘鹗在1903年为世人展示了更古老的汉字——刻在兽骨和龟甲上的甲骨文。

殷商时期，君王相信可以通过占卜来和神灵对话。遇到征战、狩猎、建筑、祭祀、天气、年成的丰歉、梦兆和生老病死，他们都借助甲骨向先祖提出问题，询问吉凶。

甲骨上的文字都是卜辞或与占卜相关的记录，从左到右或者从上到下刻写而成。问卜的人在磨光的甲骨上挖一排一排的深槽，一边大声向祖先喊着商王的问题，一边将一根烧得通红的铜棒放到刻好的槽里。由于太热，甲骨就会出现裂纹，同时发出“噗”的破裂声，人们称之为甲骨说话，问卜者能从裂纹中读出答案。他们事后经常把问题和答案都用刀子刻在占卜用的甲骨上，并把它们保存起来。

1928年在商朝殷都遗址河南安阳小屯附近，人们对甲骨文进行了第一次科学性发掘，先后找到十几万块甲骨。比甲骨文稍晚出现的是金文，也叫钟鼎文，是先秦时期铸或刻在青铜器上的铭文。这些青铜器和祭祀仪式有关，表面或内部有铭文。铭文的内容通常只有一个字，可能是姓氏或者族徽，也有稍微长一些的记载器皿制作的经过。

中国古代，人们根据汉字结构归纳出了六种汉字构造法：象形、指事、会意、形声、转注和假借。实际上，其中只有前四种是造字法。

象形，就是把客观事物的形体描绘出来，例如“日”和“月”。

指事，大多数人认为这种造字法就是在象形的基础上加个指事符号做标记，例如“甘”就是在“口”里加一点，表示舌头上感到甜味的地方。

会意，是把两个或两个以上的象形字组合在一起表示一个新的意思，例如“友”就是两只手拉在一起，表示朋友的意思。

形声，是把两个或两个以上的字组合在一起，一部分表示这个字的声音，一部分表示这个字的意思。如“江”，三点水表示字义与“水”有关，“工”提示读音。

金文的字形比甲骨文方正、匀称。到了战国时期，文字又有所不同。秦始皇统一全国后，在战国文字基础上创制了小篆，被确定为全国的标准文字。随后，又出现了隶书、楷书、行书、草书等。建国后，我们开始推行文字改革，就确定了今天的简化字。

毛笔是中国独有的一种传统书写绘画工具，相传最早是由秦代的蒙恬将军发明的。传说，他率军30万收复河套后，就长期驻军边疆。作为边疆大将，他经常要向秦始皇奏报军情。但是当时文字书写，是用刀契刻在竹片上的，费时费力。而边情瞬息多变，文书往来频繁，用刀契刻字显然不能适应战时的需要。蒙恬急中生智，随手从士兵手中的武器上撕下一撮红缨，绑在竹杆上，蘸着颜色，在白色的丝绫上书写，由此大大地加快了写字速度。此后，又因地制宜不断地改良，根据北方狼、羊较多之便，利用狼毛和羊毛做笔头，制成了早期的狼毫和羊毫笔。因此，过去制笔行业中，蒙恬被供奉为行业祖师爷。

但是据考古发现，早在距今六七千年的西安半坡遗址中出土的彩陶器上，就有许多颜色协调的图案，如人面纹、鱼纹、波折纹等，其笔触古朴典雅，线条流畅，清晰可见，显然是用毛笔描绘出来的。甲骨文中“聿”字的字形，像一手握毛笔的样子，“聿”就是“笔”。

中国书法是汉字的书写艺术，以毛笔、宣纸、墨和石砚为工具。书写者使用毛笔，蘸取在砚台中磨研适度的墨汁，在宣纸上书写。由于象形是汉字最基本、最重要的特征，与绘画的依据非常相似，所以中国书法与中国传统绘画有着一种血脉相通的联系。此外，书法还与诗歌、篆刻、音乐舞蹈等有着非常紧密的联系。

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汉字是中华民族的文化灵魂，是世界上最早的象形文字，已经有6000多年的发展历史。中国古人根据汉字的结构归纳出了六种造字法，掌握了这六种方法，学习汉字就容易多了。最初的汉字与中国人的衣食住行有着紧密的关系，在生活中仔细观察，你就能发现很多有趣的汉字故事。可以说，学习汉字是深入了解中国文化的有效路径。汉字产生以后，不仅对书法、绘画、诗歌、篆刻、音乐舞蹈等艺术形式产生了很大的影响，对周边国家的影响更深远，日本、越南、朝鲜等国的文字都是在汉字的基础上创制的。