余干臣被岳丈骂得晕头转向，屁股都没落一下板凳，就仓皇从胡家那高高的马头墙大宅里逃了出来。
小妻舅胡有进从村外骑马回来，在牌楼下见到一脸衰相的姐夫，也不搭理，就当没有看见一样，甩了一个响鞭，扬长而去了。
胡松和家道殷实，有良田百亩，还在镇上开有油榨、酒坊等铺子，是西递村排得上名的大户人家。只因当年余干臣的父亲在扬州做生意，是立川的富户，胡松和才同余家结了娃娃亲。不期余干臣七岁时，父亲突然病故，余家在扬州的钱财悉数被入卷走，还吃了一场官司，家道才一落千丈。西递这地方重儒兴学，族规甚严，胡松和碍于婚约，才不得不把女儿嫁给了余干臣，但从此对余家没了好脸色。
余干臣看着胡有进的背影，心思很快转移到了他胯下的那匹扬蹄奔走的大青马上。什么时候也能有这么一匹坐骑，余干臣心里盘算着，出门就不用靠着自己这两条细腿辛苦了。不过他明白这简直是痴心妄想，眼下他身上连十文钱都拿不出来，还在做这样的大头梦。
六年前，余干臣小小年纪中了秀才，胡松和也着实欢喜了一阵子。但随后余干臣两回乡试不第，胡松和遂对这个女婿彻底失掉了信心，不见则罢，一见便破口大骂不已。
余干臣怕死了这个岳丈，只有每年春节才敢上门拜年，照例每年正月里都被臭骂一顿，作为新年见面礼。这年八月，不死心的余干臣卖了稻子，又借了盘缠去省城安庆参加乡试，昏头昏脑考了三场，一无所知地回到立川。重阳之前，好不容易还了别人的银子，妻子又染疾在身。余干臣无钱抓药，只好大清早出门，硬着头皮去岳丈家借钱，没想到刚一开口，还没等说清原委就被骂了出来。
又走了三十多里山路，余干臣一身疲惫地回到家中。
母亲放下正在剥壳的一把老黄豆，从灶下迎了出来，急急问道：“钱借到了？”
余干臣只是摇头，走进房里，见妻子淑芸仍旧躺在床上，便一屁股坐在床沿上道：“你家老子就知道骂人，我还没开口，就被他骂了出来。”
淑芸也不言语，侧过脸去，伸出一只手抹眼泪。
余干臣看着面黄肌瘦的老婆的脸颊和后颈，叹息一声，站起身子，回到堂前。
母亲盛来一碗薄得见底的稀饭，上面放着一块豆腐乳和几片腌菜叶子。余干臣早已饿得发昏，端起碗来，三口两口喝得精光。
儿子伯文，脸色焦黄，拖着两根鼻涕，像条狗似的眼巴巴地看着他。
“伯文没吃？”余干臣问。
“吃了个红薯。”母亲说。
家里肯定又没米了，余干臣想了想，出门走到小街上。
立川这条小街，说是条街，其实店铺也只有四家，杂货店、豆腐店、油坊和米店。
几个闲人坐在杂货店门外的长条凳上聊大天，见余干臣走过来，便一起看着他。
“秀才，”有一个人笑嘻嘻地说，“今年考上了举人，别忘了请我们吃口酒啊。”
余干臣脸上一红，也不应答，迈开大步，赶紧走了过去。众人见他狼狈的样子，一起哈哈大笑起来。
米店的荣胜正坐在那里绕渔线，脚边放着一根断成两截的钓鱼竿，见余干臣又来赊米，脸拉得老长提醒道：“秀才，你这个月已经赊了三次了。”
“再赊一次，”余干臣保证说，“下个月一起给你钱。”
“你个秀才，”荣胜不耐烦地说，“真拿你没办法，这次就两斤米。都像你这么赊，我这个小店迟早关门歇业。”P2－3