马特·里德利编著的《美德的起源》是一本有关人类本性的书，尤其关注的是人类这种动物令人惊奇的社会属性。

有个古老的问题：社会是怎么形成的？本书可以宣布，这个问题的答案突然间变得唾手可得，这得归功于生物进化论。社会并不是由理性的人类创造的，它是随着我们的本性一起进化的结果。和我们的身体是基因的产物一样，社会也是我们的基因的产物。

《美德的起源》是对人类最基本的本能——互助与信任所做的细致研究。如果真如达尔文所说，进化实行的是严格的适者生存原则，那么人类为什么还要相互协作，形成复杂的有机社会？本书对人类信任与美德进行了饶有趣味的研究，并向我们展示了近年来相关的研究成果——个体私欲与互助并非绝不相容。实际上，人类的合作本能或许就是作为人类与生俱来的自私行为的一部分进化来的。互助协作能让我们自己和他人都从中受益。正如作者马特·里德利所说：“社会之所以能够运作，并不是人类有意使然，而是因为它是进化过程中出现的人类秉性。确切地说，它就是人性的一部分。”

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序言

第1章 基因的社会

 俄罗斯套娃式的合作

 自私的基因

 自私的胚胎

 蜂巢里的叛变

 肝脏的反叛

 寄生虫的世界

 更大的利益

第2章 劳动分工

 集体主义精神

 大头针制造商的比喻

 技术的石器时代

第3章 囚徒的困境

 鹰与鸽

 蝙蝠兄弟

第4章 分辨老鹰和鸽子

 捕猎蛇鲨

 “以牙还牙”的致命弱点

 巴甫洛夫上场

 敢于叫板的鱼

 第一批说教者

 鱼可不可信任

第5章 义务和宴会

 黑猩猩用食物换取性交

 劳动的性别分工

 奉行平等主义的猿

 分摊风险

第6章 公共产品和个人礼物

 得到容忍的偷窃行为

 社会市场

 礼物作为武器

 与别人攀比摆阔

第7章 道德情操论

 复仇是不理性的行为

 履行诺言

 公平很重要

 道德感

 让其他人做利他主义者

 道德情操论

第8章 部落主义的灵长类动物

 有态度的猴子

 海豚不为人知的一面

 部落时代

 蓝绿过敏反应

第9章 战争的根源

 自私的群体

 入乡随俗

 100万人不可能都错了，这么多人能错吗

 爱你的邻居，但是恨其他所有人

 选择你的伙伴

第10章 从贸易中得到的收获

 贸易战争

 商业法律

 金与银

 只要比较一下

第11章 作为宗教的生态学

 宣扬和实践

 石器时代的大灭绝

 羊圈里的狼

 美德的召唤

第12章 财产的威力

 公地所有者的权利

 提防那些鼓吹国有化的人

 利维坦的悲剧

 实验室里的高贵野蛮人

 如果它能移动，那就充分利用它

 囤积的禁忌

第13章 信任

 所有人对所有人的战争

 高贵的野蛮人

 重建的天堂

 谁偷走了集体

引文来源及注释