以影响力而言,宋育仁(1858—1931)在近代中国思想界或者只能算是一位二线人物。王尔敏先生2006年曾有一篇专题论文,集中讨论宋育仁早期出使英国的经历及其富强思想,后收入《近代经世小儒》一书。①说宋是个“小儒”,不免有些委屈他(然王先生此书也收入论王韬、郑观应、薛福成、文廷式、盛宣怀、张謇等人的文章,比较起来,宋也算不上太过委屈),却也可以使人看出,宋育仁的确是一位长期被史家忽视了的人物。②即使是其著作,长期以来也只有《采风记》被人注意。《中国近代思想家文库(宋育仁卷)》编者王东杰和陈阳也是在接受了中国人民大学出版社的邀请后,才开始有系统地收集宋育仁的作品。限于出版要求,目前只能选出现存宋著中的一小部分,以供读者大致把握宋育仁思想的基本脉络。