本书以社会进化论观点为理论依据，指出社会进化是各种社会形态在愈加复杂的形式／情况中体现其新的潜能，并再次进行自身调整的过程，进而解释了新文明层面业已浮现的原因，同时说明了我们如何接受并支持这一进化过程——由不可持续发展的工业化时代向可持续发展的信息化时代转变。

本书以社会进化论观点为理论依据，结合人类社会长期进化过程中的经验，说明目前建立在无限制地开发和消耗自然资源基础上的工业化经济体系是不可持续的，随着主要资源的衰竭和生态系统的失衡，我们以增长为基础的全球体系将走向崩溃。

作者分析了当前人类及其赖以生存的地球正面临的诸多危机，如能源、水资源、粮食的短缺，全球气温逐年升高带来的毁灭性灾难，物种灭绝的加速等等，同时也指出了解决这些危机的出路所在，那就是加强全球合作，利用新兴的技术、理念、价值观和社会组织将当前不可持续的工业化经济体系转变成可持续的发展体系。

引言 来自进化论的挑战1

第一部分 全球体系的崩溃——主导发展趋势

 第一章 过火3

关于增长极限的辩论／3

人口增长／6

不断增长的资源消耗／8

全球可利用资源／11

生态足迹／14

过度增长／17

 第二章 发展中的全球危机19

至关重要的特征／19

能源短缺持续加剧／20

持续的气候变化／25

日益严重的水资源短缺问题／32

粮食短缺问题／35

正在加速的生物灭绝／43

危机加剧／48

富裕的世界，贫瘠的景象／52

生命方舟／54

 第三章 非持续性的全球文化55

基础问题／55

是贪欲而非需求／56

社会构建的行为／57

恐惧和沉迷／59

真实的还是人为的短缺／63

结构性不平等和结构性暴力／64

自私和剥削／68

等级制度与歧视／70

暴力文化／71

战争与统治／73

文化的毁灭／77

欲无止境？／79

 第四章 建立新模式的需求81

工业化体系的历史性扩张／81

工业化体系的进化／87

工业化世界观的起源／88

工业化社会结构的发展／89

工业技术的发展／91

为持续增长而行／92

一种绝对的模式／93

 第五章 危机爆发和体系衰退97

为什么早期的各种文明会崩溃／97

导致崩溃的原因／99

恢复能力的缺失／101

各种参数及风暴的来临／102

体系崩溃的后果／105

我们为什么对危险视而不见／107

第二部分 转变——正在形成的趋势

 第六章 持续发展还是发展可持续性113

什么是可持续发展？／113

什么是生物物理需求(biophysical needs)？／115

人类需要什么？／117

真实的发展指标／119

建立可持续社会体系的要素／123

 第七章 改革性的技术127

新科学范式／127

新型的世界观／129

新技术的发展前景／130

可再生能源／132

资源保护／134

纳米技术，生物技术以及生物仿生／136

分散，分布式生产／139

计算机与互联网／140

整体系统设计／141

生态设计／144

市场机制的限制／145

可持续发展规划／148

告别旧范式／150

进化竞争／152

 第八章 变革的观念和社会运动155

今天的历史／155

社会转变的进程／157

与日俱增的意识和希望／161

改变全球价值观／163

社会运动的力量／168

整体世界观的出现／170

深层民主的传播／173

 第九章 对危机的建设性和毁灭性的回应177

预测未来／177

对扩大的能源短缺问题的可能性回应／180

对扩大的水资源和粮食短缺问题的可能性回应／182

对加剧的经济危机的可能性回应／186

针对争夺稀缺资源而发生冲突的可能性回应／188

针对气候变化与丧失生物多样性的可能性回应／190

 第十章 未来设想193

两种主要发展趋势一一崩溃与变革／193

三种可能的未来设想／195

全球体系的利与弊／196

积极的和消极的干预／204

设想1：一如既往的商业活动／208

设想2：调整现有的体系／209

设想3：变革性的改变／210

社会变革的动力／211

实现未来设想的可能性时间表／213

作为与不作为的风险和代价／215

实现建设性变革的可能性／216

 第十一章 设计繁荣的地球家园217

健康的整体性／217

有意识的自组织／218

管理与和平／221

个体与社会的健康／224

可持续文明的文化模式／228

 第十二章 转变的手段23l

爱的力量／231

道德责任／232

众人拾柴火焰高／233

《地球宪章》／234

达成全球协议／235

支持建设性变革／238

继承与超越／240

真理、信任和转变／242

勇气与承诺／244

支持进化：神奇的药方／245

爱与信仰：祖先赠与的礼物／248