人才优先概括起来是“四个优先”：一是位置优先：把人才发展放在最优先位置。二是积累优先：瞄准未来，考虑我国在未来12年国际地位，作好人才储备。三是投资优先：优先投资于人才开发，建立多元投资机制。四是开发优先：在整体发展中，优先开发人才，引领经济社会发展。要贯彻落实“四个优先”，上海必须“站高一步、看远一步、想深一步”。城市的经济结构决定了城市的人才结构，反过来，人才结构也影响城市发展的竞争力。所以，上海要发挥国际化城市集聚力、辐射力、竞争力、影响力的作用，迫切需要在人才管理制度改革方面探索一条新路。
上海公共行政与人力资源研究所全体科研人员根据“人才优先”发展的新趋势、新要求，站在新的起点上，深入调查、认真思考，在研究探索基础上，汇编出版了本书。本书分为发展谋划篇，制度创新篇和重点开发篇三个篇章。