公元前508年，吴军再次出兵楚境。吴军这次耍了一个更大的花招，出兵目的变成了两个：诱使楚军主力出动，实施疲劳楚军的方略；策反一批依附于楚国的小国，继续蚕食楚国地盘。
第一个目标是桐国(今安徽桐城市一带)，吴王通过强权外交成功地使桐国与楚国反目。桐国是附属于楚国的小国，此招肯定激怒楚国出兵平叛。
接下来的招法是指使另一个小国舒鸠(今安徽舒城县一带)建言楚君：“楚国假如以大军压吴境，吴国必然畏惧楚国军威，可以强迫吴军代楚伐桐。”——平叛只需出兵示威，还能不是绝好建议?
楚国接受了不出资即能获利的‘上策”，于秋风萧索之季，准备收获没有耕种过的土地：派令尹(相当于宰相)囊瓦率军驻扎豫章，实施威吓战略；同时派出了一路小分队，由公子繁率领，自六邑经舒鸠开向桐国。
吴军见楚军即将兵临城下，果然没了胆子，派遣使者通知楚军：吴军愿意为楚师代劳，讨伐背信弃义的桐国，吴国水师训练有素，就是用来服务楚国的。
说了算，定了干。吴军开始积极为楚伐桐，豫章附近水面上出现了令楚军极为心安的大批吴军战船，楚军准备守株待兔、不劳而获了。
楚军这次没有等来肥兔子，却等来了一只突袭自己的鹞鹰：十月金秋，天高气爽，滞留豫章的楚军突遭兵力不明的吴国水军袭击。囊瓦又惊又气，立即指挥楚军追击食言的吴军，谁知大江茫茫，碧水东去，竟然找不到吴军的踪影。
囊瓦传令分兵顺流搜索，立誓要给讨厌的吴人·点教训，谁知又犯了错误：分兵出击的楚军其中一路遭伏，还没弄明白发生了什么，就全军覆没。看来遇上了吴军主力!
囊瓦立即集结兵力，采取稳重方略，慢慢向东推进，预计与吴军决战为时不远了。没想到让囊瓦震惊的军报传来：大批吴军突然出现在楚军背后!
原来，孙武故意将大批船只集中在豫章南部江面，以示听话，暗中却让主力逆流而上潜伏在巢城(今安徽巢湖市一带)附近，就等着适时扑向楚军后背!
囊瓦本来以为吴军主力尽在江上，因而松懈了对陆上——尤其是背后的戒备，得到军报后仓皇下令转军向西。谁知来不及了，吴军已经在楚军侧后发动了大规模突袭，不知是该攻还是该守的楚军瞬间混乱。囊瓦首先逃走，楚军随即溃败。
陆上的楚兵还能夺路而逃，楚军水师可就惨了，后路已被吴军切断，战船又不能上岸，结果全部做了吴军的俘虏。
楚军主力溃败，巢城成了吴军的盘中餐，已经接令经舒鸠征讨桐国的楚国大夫公子繁正在巢城，却还蒙在鼓里，依旧率部杀向桐国。
吴军主力在哪里谁也说不准，但一部早就逼近巢城是无疑的。公子繁率部离开之后，吴军突袭巢城，楚人不备，守城兵力又少得可怜，吴军顺利攻克巢城。
巢城丢了还算不得什么，关键是出征桐国的公子繁，此时还在舒鸠境内行军，丝毫没有防备，大大咧咧走进了吴军埋伏圈。
等到发现敌情，楚军已经被罩在了一张大网里。以无备应付有备，行军遭到突袭，胜负就不是什么悬念了。公子繁在指挥失灵的情况下竭力抵抗，终致力竭被俘。吴军大胜。
经此一战，楚国豫章以东各城及属国皆为吴所占。换句话说，如同楚国是一座大城，攻城的吴军现已扫清外围据点，剩下的就该是围城攻坚了。
对楚战势已经清晰：楚国门户已经洞开，腹地几乎没有什么守备，破楚国、直捣其都城郢的战略态势已经形成。
阖闾欲动，孙武说：慢!P10-12