主人公是个进步的新闻记者，他冒名顶替，持罗伯特·罗斯的护照逃出纳粹魔爪，流亡到美国，在纽约受雇于一家古画店，过着寄人篱下的生活。他亲眼看到许多流亡者痛苦经历，他们作为“敌对国的人”，饱受歧视，像“天堂里的影子”，感到孤寂难耐，悲观失望。有一天，罗斯偶然遇上持法国护照的俄罗斯模特儿娜塔莎，两人一见钟情，很快便住在一起。不久，战争结束，罗斯与娜塔莎黯然分别，只身返回欧洲。他回到祖国，实际上是回到了陌生和冷漠的世界。
《天堂里的影子》生动地刻画了受纳粹迫害的流亡者的形象，是一部描写流亡者遭遇的感人肺腑的力作。