颜回拜见老师仲尼，请求同意他出远门。
孔子说：到哪里去呢？
颜回回答：打算去卫国。
孔子说：去卫国干什么呢？
颜回说：我听说卫国的国君，年轻气盛，办事专断，处理政事轻举妄动，文过饰非不知过失；轻率用兵不恤百姓，死人堆积山泽，犹如干枯的草芥一样，百姓无家可归。我曾听老师说：“治理得好的国家可以离开，混乱的国家应该前往，就好像医生门前有很多病人多一样。”我希望按照先生的教诲，思考治理卫国可行的办法，卫国的百姓或许还可以免除疾苦吧！
孔子对颜回说法表示不满说：
嘻！你去到卫国恐怕就被杀害啊！大道是不宜喧杂的，喧杂就意味着多事，多事就会心生扰乱，心生扰乱就会产生忧患，忧患多了也就连自救都来不及了，何暇去拯救国家？古时候道德修养高尚的至人，总是先使自己的道德修养日臻成熟，而后方才去扶助他人。如今你自己在道德修养方面还没有根基牢固，哪里还有什么工夫去纠正暴君的行为呢？
你懂得“德”之所以毁败和“智”之所以表露的原因吗？“德”的毁败在于追名逐利，“智”的表露在于争强好胜。“名”是互相倾轧的原因，“智”是互相争斗的工具。二者都是凶器，不可以推行于世。
并且，一个人虽然德行纯厚诚实笃守，可未必能够到达跟人声气相通的程度，一个人虽然不争名夺利，可未必能得到人的广泛理解。如果你勉强把仁义的规范之类的言辞在暴君面前卖弄，这就好比用别人的丑行来显示自己的美德，这样被称为“茁人”——给人带去灾难的人。给人带去灾难的人，一定会反过来被别人所害，你这样做恐怕会遭到别人的伤害的呀？况且，假如卫君喜好贤能而讨厌恶人，那么哪里还用得着等待你去显示有异于人呢？你果真去到卫国而不向卫君进言，卫君一定会紧紧抓住你偶然说漏嘴的机会快捷地向你施展他的辩才。这个时候，你必将眼花缭乱而面色佯作平和，你的说话自顾不暇，容颜被迫俯就，内心无主也就姑且认同卫君的所作所为了。这样做就像是用火去救火，用水去救水，这样被称为“益多”——帮倒忙、添大乱，助纣为虐，错上加错。依顺有了的开始而依顺就必然没完没了，假如你未能取信便深进忠厚之言，那么一定会死在这位暴君面前。
从前，夏桀杀害敢于直谏的关龙逄，商纣王杀害敢于力谏的叔叔比干，这些贤人都十分注重自身的道德修养而以臣下的身份抚爱百姓，同时也以臣下的身份违逆了国君，所以国君就因为他们道德修养高尚而排斥并杀害了他们。这就是喜好名声的结果。从前，帝尧征伐丛、枝和胥敖，夏禹攻打有扈，三国的土地变成废墟，百姓全都死尽，国君遭杀戳，原因就是三国不断用兵，贪心不足。这些都是追名逐利的后果，你偏偏就没有听说过吗？名声和实利，即使圣人也不可能超越，何况是你呢？即使这样，你一定有你的想法，那么你就试着告诉我吧！
颜回说：我外表端庄内心虚豁，勤奋努力而终始如一，这样就可以了吗？
孔子说：唉，这怎么可以呢？卫君刚猛暴烈、盛气凌人、喜怒无常，一般人不敢丝毫违背他的地方，他借此压制别人的劝告，以此来放纵自己的欲望。对这种人，即使每天用道德来感化都不会有成效，更何况用大德来劝导呢？他必定顽固不化、固执己见，即使表面赞同也必然口是心非、执迷不悟。你这样的想法怎么能行得通呢？
颜回说：既然这样，那么我“内直而外曲”——内心秉正诚直而外表俯首曲就，“成而上比”——引用成说并处处效法古代贤人的作为。内心秉正诚直，这就是与自然为同类。与自然为同类，可以推知国君与自己的本性都是上天所赋予的，何必用自己的言论去祈求得到赞同呢？还是祈求不被责备呢？如果这样，人们就会称之为未失童心，这就叫“与天为徒”——跟自然为同类。外表俯首曲就的人，是跟一般人为同类。手拿朝笏躬身下拜，这是臣子的礼节，别人都这样去做，我敢不这样做吗？做大家都做的事，别人也就不会责难了吧，这就叫“与人为徒”——跟一般人同类。成而上比——内心自有主见并处处效法古代贤人的作为，这就叫“与古为徒”——跟古人为同类。我所引用的成说虽然都是古代的教训，可都是有依有据的，自古就有，并非我的虚构。像这样做，即使正直不阿却也不会受到伤害，这就叫跟古人为同类。这样做便可以了吗？
孔子说：唉，这怎么可以呢？要去纠人家的方法太多且不妥当。这些方法虽然固陋而不通达，倒也可以免除罪责。即使这样，也不过如此而已，怎么能感化他呢？你太执着于自己的成见了！
颜回说：我没有更好的办法了，冒昧向您求教方策。
孔子说：你先斋戒清心，我再告诉你！如果怀着积极用世之心去做事情，这难道是容易的吗？如果你认为这样做很容易的话，苍天就会认为这是不适宜的。
颜回说：我颜回的家境贫穷，不饮酒浆、不吃荤食已经好几个月了。像这样，就可以算是斋戒了吧？
孔子说：这是祭祀前的所谓斋戒，并不是“心斋”啊。
颜回说：请问什么是“心斋”？
孔子说：你的心志必须专一。不用耳去听而用心去领悟，不用心去领悟而用“气”感应！耳的功用仅只在于聆听，心的功用仅只在于跟外界事物交合。“气”即虚无空明的心境才能虚弱柔顺而应待宇宙万物。只有道才能汇集于凝寂虚无的心境。虚无空明的心境，这就叫做“心斋”。
颜回说：我在没有听说过“心斋”的时候，确实存在一个真实的颜回；我在听说过“心斋”之后，顿时感到忘记了真实的颜回：这可以叫做“虚无空明的境界”吗？
孔子说：
你对“心斋”的理解很透彻。我告诉你！假如你能够进入到追名逐利的环境中遨游而又不为名利地位所诱惑，卫君如果能采纳你的观点就继续阐述，如果不能采纳你的观点就停止不说，不去寻找仕途的门径，不向世人提示索求的目标，心思凝聚而把处理事情而出于“不得已”的境域，那么就差不多合于“心斋”的要求了。
一个人不走路容易，走了路而不在地上留下痕迹就困难了。被情欲的驱遣容易出现伪装，顺其自然而行便很难作假。听说过凭借翅膀飞翔的，不曾听说过没有翅膀也能飞翔的；听说过有智慧能了解事物的，不曾听说过没有智慧也可以了解事物的。看一看那空明的心境，顿时就会“虚室生白，吉祥止止”——空明的心境生出光明，一切吉祥止于凝静之心。如果心境不能凝止，这就叫“坐驰”——形不动而心驰骋。让耳目的感观向内通达而又把心智排除在外，鬼神就会前来归附，何况是人呢？这就是万物的变化，是禹、舜所把握的要领，也是伏羲、几蘧所遵循始终的道理，何况是普通的人呢？
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