西昌，作为凉山彝族自冶州首府，能够在中国具有一定知名度，在很大程度上是因为此地是我国卫星发射基地之一，这个基地不仅完成了我国第一颗通讯卫星发射，还是我国唯一承担商业发射任务的基地。经济学家关注的，是这个城市异乎寻常的发展速度。他们希望从这里找到中国西部县域经济跨越发展以及可持续发展的规律，希望找到少数民族地区经济发展的破题方式，以及资源型经济向现代新兴产业的提级之路等等。西昌的成功实践，无疑为他们提供了一个极好的研究案例。
不管是西昌还是近些年发展较快的其他少数民族地区，在我国30年波澜壮阔的改革开放进程中，都会留下自己坚实的脚印。这些脚印，不仅印证了改革开放给神州大地带来的巨大变化，也注定将成为这个地区社会和经济发展的独特历史坐标。
本书告诉我们的，正是这样一个别样的西昌。