全书分成三编，围绕着创造——作品——接受这在个环节展开。每一范畴之下，先作一提要说明，略说此一范畴的基本涵义及历史发展，然后按历史顺序罗列理论资料。在创造——作品——接受这个系统中，艺术作品是最中心环节，把它列为第二编。承上为第一编为创造，启下为第三编为接受。书后附录，乃论家简释，按朝代顺序排列，供读者查阅参考。

前言

第一编 创造

一、感物

二、感兴

三、比兴

四、神思

……

第二编 作品

一、文道

二、情志

三、意象

四、意境

……

第三编 接受

一、知音

二、知人

三、兴会

四、美丑

……

附录 论家简释

唐代文论、画论、书论重视感物对艺术创造的作用。李白认为“哀怨起骚人”。孙过庭、张怀瓘、李阳冰等强调书法“观物取象”。张璪主张绘画“外师造化，中得心源。