本书由画论、书论、印论、工艺美术论、乐论、剧论凡六大部分组成。选录先秦至清末历代经典的能够反映艺术本质、特征、原理、规律的精采名篇、片段。条目文字艰深，注释力求通俗化。并以艺术门类为纲、艺论作者为目。先秦两汉时期作者行年、籍贯失考者，则以其著述名称为目。

画论

 战国·庄周

 战国·韩非

 西汉·刘安

 东汉·王延寿

 三国魏·曹植

 东晋·王廙

 东晋·顾恺之

 南朝宋·宗炳

 南朝宋·王微

 南齐·谢赫

 北齐·刘昼

 南朝陈·姚最

 唐·裴孝源

 唐·王维

 唐·杜甫

 唐·张璪

 唐·符载

 唐·朱景玄

 唐·白居易

 唐·张彦远

 五代后梁·荆浩

 五代后蜀·欧阳炯

 北宋·黄休复

 北宋·欧阳修

 北宋·韩琦

 北宋·邵雍

 北宋·沈括

 北宋·郭若虚

 北宋·苏轼

 北宋·黄庭坚

 北宋·晁说之

 北宋·郭熙

 北宋·董迪

 北宋·韩拙

 南宋·洪迈

 南宋·罗大经

 元·李衍

 元·刘因

 元·赵孟頫

 元·汤星

 元·倪瓒

 明·王履

 明·王绂

 明·吴宽

 明·徐渭

 明·李贽

 明·高濂

 明·董其昌

 明·范允临

 明·李日华

 明·唐志契

 明·顾凝远

 明·沈颢

 明·张岱

 清·金圣叹

 清·张风

 清·龚贤

 清·笪重光

 清·恽格

 清·原济

 清·唐岱

 清·张庚

 清·邹一桂

 清·郑燮

 清·王昱

 清·方薰

 清·蒋骥

 清·布颜图

 清·沈宗骞

 清·董綮

 清·钱杜

 清·盛大士

 清·邵梅臣

 清·范玑

 清·华琳

 清·张式

 清·戴熙

 清·松年

书论

印论

工艺美术论

兵论

剧论