我找的这所房子还算可以。门前立着一盏煤气灯，还有一条曾经铺着小方石块的人行道，不过路面早被挖得不成样子，如今刚刚重新铺好。煤气灯已经亮了，我借着灯光认出了这座房子的门牌号码：24号。我一跨进院子大门就闻到了从过道上散发出来的一股酒味和潮气。四周的墙壁潮得灰泥剥落，有点儿像油酥面团。我穿过走廊来到小院，不禁往旁边一闪，只见一个金发女人只穿了一条玫瑰红的裤衩和戴了一副乳罩。她正提着一桶水往院子里泼，然后又用扫帚将冲洗过的水扫进下水道。她全神贯注地干着这活儿，累得汗流浃背，一脸不高兴的样子。提水，往院子里冲水；再提水，再冲水……我问了一句：“莉莎太太在家吗?”
“不在。不过您可以问问那位也在洗地的博士。您知道，我这儿必须弄得干干净净，全楼房的人都打我的窗口过，而我又是个干净惯了的人。”这个满头金发的胖女人说。大概是为了证实她所说的话，她推着我的肩膀走到她家房门口，打开房门。果然，我看见的房间非常干净。灶面擦得锃亮，柜子也擦得十分光溜，上面摊着几根鸵鸟毛，窗子下面的长沙发上罩着天鹅绒的沙发套，摆着好几个丝面靠垫，桌上盖着一块漂亮的桌布，中间摆着一瓶人造的红罂粟花。
我耸了一下肩膀，蹬过一长溜水洼，来到一座小台阶上，往上迈六步，看到另一个小院。右边是一排泥土堆到了窗子边的长长的板棚，就靠它们隔出来了另一个小院。我沿着这一排紧闭着的窗户朝着一栋二层楼房走去。这座楼的楼上有一条带铁栏杆的外。楼房侧面的那堵墙正好与板棚相连，高高地耸立在板棚上方。墙皮剥落，硕大的一面墙连一个窗子都没有。院子左边是一个用来悬挂地毯以拍打尘土的架子，旁边是一扇敞开着通向洗衣房的门，从里面散发出一股合成洗衣剂和脏水的臭味。我继续往前走，楼下的一盏可以上下拉动的吊灯灯光吸引住了我。小院里倒是蛮舒服的。从楼下敞开的一扇窗户里透出一丝凉气，我不禁哆嗦了一下。
我站住没动犹豫了一下，该不该进去呢?是进去打听一下，还是离开这儿算了呢?在下面的第一个小院里，我听到那个金发女人还在用水桶提水浇水泥地，接着又听到水龙头放水的声音。我站在装有铁栅栏的窗户前一堆泥土旁边，泥土中长着两株五叶爬山虎，它沿着一根铁丝横贯整个院子。爬山虎的卷须往下耷拉着，过了一截又扭过头来朝上长。它轻轻触着了我的身子，我鼓起勇气，走到窗子跟前。
有个男人正跪在地上用细草根做的刷子刷地板。不，他不是跪着，而是四肢都趴在地上。他全神贯注，一声不吭地在擦地板。如今他直了一下腰，满心欢喜地看一看已经擦洗干净的那一片地板。屋子角落里安放着炉灶，那座炉火正旺的铁炉灶上面放着一口大锅在煮水。我站在窗子外边静静地观察了一下：拧在钢琴上的烛台上吊着四根小链子，这四根链子绕在一块板子的四个角上，板上搁了一盆大文竹，文竹的枝子朝下弯曲得碰着了安在窗框间的两面镜子。房间的一角摆着一张安有四个黄铜轮子的黄铜赛采赛①式的床。其他家具全放在房间外面：椅子、桌子，还有一张椭圆小凳子，凳子上摆了一段树干，树干里面大概有个马蜂窝什么的。
这个男人又抓起粗板刷，蘸上水，继续全神贯注地刷起地板来。刷子咯吱咯吱地响着，吊灯给板刷照亮着行走的路线。只听得下面第一座院子里用水冲洗水泥地的唰唰响声，随后又听到二楼上有人开了门，屋里的灯光射到院子里。等那人把门关上，院子里的光亮便没有了。只听得有人一步一步从旋梯上走下来，我立刻躲到敞开的厕所门后面，可我又直担心那个下楼的人是来上厕所的，因为在这座楼里什么事情都可能发生。直到那人下到第一个院子，我才松了一口气，立即从厕所里钻出来，后又听到了那金发女人泼水的声音。她肯定泼在这个刚下楼的人的脚下，因为他惊叫了一声，接着就是一阵对骂，一声高过一声。
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