在战前的二十年中，北京大学历史系一直在安定的学术环境里发展着。朱希祖先生做系主任的时期最长，延聘名儒硕学担任教授，广开各方面的课程，充实书籍图表的设备，使本系成为国内史学研究的重要中心。陈受颐先生继为系主任后，更在课程制度上建立了完美的体系，切实的启导学术研究的旨趣。于是，根基既固，发展有途，人才荟萃，声誉益隆。史学界名宿如陈汉章、何炳松、陈衡哲、陈垣、邓之诚、徐炳昶、孟森、傅斯年、顾颉刚、蒙文通、钱穆等先生，都曾先后为本系的教授。
北大史学系在中国现代史学之发生与建立过程中具有重要地位。本书广采第一手资料，举凡档案、文集、日记、报刊、年谱、回忆录，以及各种毕业同学录、院系介绍、课程一览、教科书等等，均尽量搜集采用。内容充实，于史学系的内部运作、制度建设，以及史语所与史学系的学术关系等等，均有详细讨论。