“天很黑了，”他说道，一面窥视窗外，“乔治，你的父母知道你在这里吗？”他从厨房柜台上拿起电话，“让我给他们打个电话，免得他们挂念。”
“嗯……”乔治尴尬地说。
“号码是多少？”埃里克问，并从眼镜上看着他，“或许打手机更容易找到他们。”
“呃，他们……他们没有电话。”乔治很快地说，看来他已不能避开这问题了。
“为什么没有呢？”安妮问道，她想到有人竟然连一个手机都没有，惊奇地睁圆了蓝眼睛。
乔治有点局促不安；安妮和埃里克都好奇地望着他，使他觉得必须做些解释。“他们认为技术会征服世界，”他讲得飞快，“而我们应该尽量生活在不使用科技的环境中。他们认为人类——由于科学和它的发现——正用现代发明来污染这颗行星。”
“真的吗？”埃里克的眼睛在厚镜片后面闪烁着，“多么有趣。”这时，他手里的电话彩铃叮当作响。
“给我好吗，给我好吗？求求你？”安妮说，从他那里抢过电话听筒。“妈妈！”随着快乐的尖叫，亮丽的服装在跳动着，安妮将话筒夹在耳朵上，冲出厨房。“妈妈，你猜！”她噼噼啪啪地沿着大厅走廊跑去，刺耳的声音响彻四周。“一个陌生男孩在这里……”
由于难为情，乔治的脸涨得通红。
“而且他有一头猪！”安妮的声音很清晰地传回厨房。
埃里克盯了乔治一眼，用脚将门轻轻关上。
“他从未喝过利宾纳！”透过关上的房门，乔治仍然可以听到她高昂而动听的声音。
埃里克转向水龙头，为乔治接杯水。
“而且他父母甚至从未装过电话！”现在安妮的声音低了下去，但他仍然可以听到每一个令人痛苦的词。
埃里克打开收音机，音乐响起来了。“乔治，”他大声地说，“我们说到哪里了？”
“我不知道，”乔治小声地说，埃里克为遮盖安妮的电话交谈而制造的噪声几乎将他的声音完全淹没。
埃里克同情地看了他一眼。“让我给你看一些好玩儿的东西。”他大声地说，从口袋中取出一根塑料尺。他将尺子在乔治鼻子前挥舞了一下，“你知道这是什么？”他几乎是声嘶力竭地叫道。
“一根尺子吗？”乔治说。这个答案似乎太明显了。
“对。”埃里克喊道，他用尺子在自己的头发上摩擦，“看！”他让尺子靠近水龙头，那里正淌下涓涓细水，此时，水柱在空气中折弯，水不是直着，而是以一个角度流下。埃里克从水边移开尺子，水就正常地流下了。他把尺子交给乔治。乔治将尺子在自己的头发上摩擦，然后再让它靠近水柱，同样的事情发生了。
“那是魔术吗？”乔治突然激动地叫起来，完全忘记了安妮的无礼，“你是一位术士吗？”
“不是。”埃里克说，他把尺子放回口袋，水再次沿着细长的直线流下。他关上水龙头和收音机。现在厨房里安静多了，也不再听到安妮远处传来的声音。
“那是科学，乔治。”埃里克说道，他整个脸发出亮光，“科学。当你把尺子和头发摩擦时，尺子从你的头发里悄悄地获得电荷。我们看不见电荷，但水却能觉察到它们。”
“天哪！真了不起，”乔治松了一口气。 “是的，”埃里克表示赞同，“科学是美妙而激动人心的学科。它帮助我们理解我们周围的世界以及这世界所有的神奇。”
乔治忽然觉得非常迷惑，他问道：“你是科学家吗？”
“是的，我是，”埃里克回答。P015-016
“给儿童解释科学要比较容易些，因为他们没有成见，乐于学习……我从来没有听说过有与《乔治的宇宙·秘密钥匙》类似的著作。我认为我们的著作可能是独一无二的。”
——史蒂芬·霍金
“我父亲认为，现在有太多的科学幻想（描述宇宙），而我们只讲述科学事实。我们要做真实的科学。”
——露西·霍金
“创作（三部曲）的初衷是为人们呈现自‘大爆炸’以来一个现代版的宇宙理论……所有我们在宇宙中观察到的都与已经发生的事情相吻合。”
——克里斯托弗·加尔法德
“就像《时间简史》激励了全世界数百万的成年人一样，《乔治的宇宙.秘密钥匙》将让更多的少年儿童对宇宙物质产生兴趣，从而了解神秘复杂的宇宙。”
——罗宾·晋费弗（西蒙-舒斯特联合出版社副总裁）
2006年夏天，我应霍金教授的要求，在北京接待陪同他。当时他告诉我，他正在撰写两部书，其中一部就是和他女儿露西等人合作的《乔治的宇宙·秘密钥匙》。一年后的秋天，我收到了这部手稿，开始翻译。
为孩子写书，著作者必须具有一颗童心。童心中最宝贵的一部分便是好奇心，而霍金教授就是一个具有强烈好奇心的人。记得三年前的冬天，我从美国前往英国剑桥。当天下午，还来不及洗去旅途的风尘，我就赶到大学的数学科学中心。在那里，我先见到霍金教授的私人助理朱迪思。朱迪思告诉我，霍金教授渴望见到我，我当然更渴望见到他。我想，他和我都出于某种好奇心。
当我走进霍金教授的办公室，他正坐在书桌之后的轮椅上。在东方文化传统中，科学家或学者大多被描写成一副皓首穷经的模样，而眼前的教授看起来却极像一个孩子。他手握着特制的鼠标，点按移动。5分钟之后，扬声器在我脑后突然说道：“我非常高兴见到你。”虽然扬声器说出的话，语速平稳几无起伏，毫无情感，但他的笑容如孩子般的灿烂天真。
当我翻译到书里科学研讨会一节时，不由想起霍金教授办公室里的有趣事物。他和其他科学家为某个科学结论打赌的证书；他黑板上涂写的数学公式，两只小怪物在数学公式中对话，那些对话类似外星人模仿人类语言。这幅漫画已有近三十年历史了。那是在一次超引力研讨会上，捷克物理学家马丁·罗切克的信手涂鸦。后来这涂鸦被印在会议文集的封面上。我接触的许多西方科学家都是一些很好玩儿的人，他们一直到老都保持强烈的好奇心，而且兴趣非常广泛。好玩儿的人才能写出好玩儿的书。
这部童书描述了一个普通少年如何开始对科学感兴趣，并成长为科学家的故事。少年乔治出生于一个环保人士的家庭，其父母为了保护地球环境而拒绝使用任何现代技术产品。在学校里，乔治因个性内向，衣着用品过时，非但不受同学喜爱，还经常受到欺负。我想许多具有科学好奇心的人，童年都经历过类似的困扰。但乔治对科学的痴迷以及从科学中得到的乐趣，不但补偿了因不良学生欺辱引起的不快，而且能够战胜人性的阴暗面。
因为要到邻居家找回自己的猪，乔治很偶然地遇到宇宙学家埃里克。乔治和埃里克的女儿安妮，在超级电脑cosmos的协助下，得以畅游太空。他们曾经一起搭乘彗星造访木星、土星……并在小行星暴中遇险。在见过宇宙奇观之后，乔治意识到自己过去只在后院和猪混日子是多么的乏味。此处作者引证了著名的爱尔兰作家奥斯卡·王尔德的话：“我们都在深沟中，但其中的一些人却在仰望星空。”我想，这句话虽然是为个人写的，但也适用于一个民族。
作者还借助此书表达了对科学家的道德诉求：科学只能被用来谋取人类的福祉，绝不能用于相反的目的。书中，除了埃里克，还有一个雷帕博士，其人就是用科学谋求个人利益，损害他人。书中最惊心动魄的一幕就是埃里克中了雷帕的诡计，被一个黑洞吃掉。幸运的是，埃里克已经研究出从黑洞中逃逸的理论。乔治、安妮以及安妮的母亲在地球上历经艰难险阻，找回被窃的Cosmos，而Cosmos则以埃里克理论为依据，从太空中收集并恢复落入黑洞的物体的信息，用此信息重构埃里克，埃里克得以脱险。
此处作者显然以埃里克自况。实际上，童书中提到的一些著作正是霍金本人写的，而Cosmos也是他目前在剑桥从事研究的电脑，当然它还没有书中那么神奇。逃逸黑洞的场景也感性地表述了霍金关于黑洞信息的最新看法。
乔治以自己的太空探险的经历为主题，在一次校际的科学比赛中赢得头奖。乔治在讲演中提出，我们要开启宇宙，实际上不需要实体的钥匙，但需要一个非实体的钥匙一物理学。乔治的成功象征着正义战胜邪恶，科学战胜蒙昧。 本书的语言充满了童趣。电脑Cosmos好耍小孩脾气，喜欢听表扬，但受到赞美时又会脸发红光。被人责备时，会沮丧地说：“我要崩溃了。”Cosmos在解救埃里克时，几乎耗尽了心血。此书中并未赋予Cosmos性别，虽然他会对安妮更好一些，但却没有麻烦的男女之情。安妮和所有的小女孩一样，喜欢浪漫的幻想，又不免将幻想和真实世界混淆，由此引起一些尴尬，因此这个形象更为真实可爱。乔治并非神童，他的成长使我们看到，普通家庭的每一个孩子都可能成为科学家。
当我校对完最后一页时，窗外雪花漫天，又是一年过去了。屈指一算，霍金教授困在轮椅上已经四十多年了。他的生命之火依然燃烧着。我想，这旺盛的生命之火来自于对宇宙的强烈好奇心。
本书的翻译过程中得到责任编辑孙桂均女士的许多帮助。此译者序正是应她的建议而写成的。在此致谢。
杜欣欣
2007年岁末
这部童书描述了一个普通少年如何开始对科学感兴趣，并成长为科学家的故事。少年乔治出生于一个环保人士的家庭，其父母为了保护地球环境而拒绝使用任何现代技术产品。在学校里，乔治因个性内向，衣着用品过时，非但不受同学喜爱，还经常受到欺负。我想许多具有科学好奇心的人，童年都经历过类似的困扰。但乔治对科学的痴迷以及从科学中得到的乐趣，不但补偿了因不良学生欺辱引起的不快，而且能够战胜人性的阴暗面。
因为要到邻居家找回自己的猪，乔治很偶然地遇到宇宙学家埃里克。乔治和埃里克的女儿安妮，在超级电脑cosmos的协助下，得以畅游太空。他们曾经一起搭乘彗星造访木星、土星……并在小行星暴中遇险。在见过宇宙奇观之后，乔治意识到自己过去只在后院和猪混日子是多么的乏味。此处作者引证了著名的爱尔兰作家奥斯卡·王尔德的话：“我们都在深沟中，但其中的一些人却在仰望星空。”我想，这句话虽然是为个人写的，但也适用于一个民族。
为孩子写书，著作者必须具有一颗童心。童心中最宝贵的一部分便是好奇心，而霍金教授就是一个具有强烈好奇心的人。
本书的语言充满了童趣。电脑Cosmos好耍小孩脾气，喜欢听表扬，但受到赞美时又会脸发红光。被人责备时，会沮丧地说：“我要崩溃了。”Cosmos在解救埃里克时，几乎耗尽了心血。此书中并未赋予Cosmos性别，虽然他会对安妮更好一些，但却没有麻烦的男女之情。安妮和所有的小女孩一样，喜欢浪漫的幻想，又不免将幻想和真实世界混淆，由此引起一些尴尬，因此这个形象更为真实可爱。乔治并非神童，他的成长使我们看到，普通家庭的每一个孩子都可能成为科学家。
