??马克·劳伦斯著的这本《破碎帝国(卷3荆棘皇帝)》故事发生在未来的时空，那时的地球早已被世界大战毁灭，人类文明退化至中世纪水平。王子乔歌在当上国王并与某国公主联姻后，为统一破碎帝国，成为破碎帝国的皇帝，他重新走上征伐的道路。他披荆斩棘，历经磨难，儿子在半途中降生，最终他在百国议会上以必需的票数取得皇帝宝座。就在此时，为了挽救自己的儿子以及帝国所有人的性命，同时自我救赎，在他成为破碎帝国皇帝的同一天，毅然赴死。故事到此结束。

??马克·劳伦斯著的这本《破碎帝国(卷3荆棘皇帝)》讲述了，两年之前，荆棘国王乔歌大败爱戎亲王，随后并吞六国，成为破碎帝国皇位的有力竞争者。

??两年之后，金甲护卫前来迎接乔歌参加百国议会，他重新统一破碎帝国，并加冕为皇的野心，即将得以实现。

??但这一次，阻挡他的不止是大陆上的各方霸主，还有隐藏在破碎帝国幕后，掌握强大的旧日科技的匠族们。

??正当百国君主为皇位苦苦争夺，匠族为支持各派势力从幕后走到台前的同时，蛰伏已久的死灵王终于大举出动。数以万计的走肉横到大陆，直扑帝国首都维耶纳。

??一百年里最有希望的一届议会，是否会在烈焰中灰飞烟灭？而荆棘皇帝的宝冠，最终又将花落谁家？

正文

??我辜负了弟弟。我挂在荆棘丛中，看着他死去，那晚过后，世界天翻地覆。我辜负了他，虽然后来我让很多兄弟送了命，但最初的痛苦从未减轻分毫。我的一部分生命还挂在那里，挂在那片荆棘丛上。生活能扯掉一个人的精华，一次一片地钩取，年年岁岁，徒留得一无所有。每个人都有属于自己的荆棘，不在身外，而在体内，透彻骨髓。棘刺所留的伤疤，暴力的笔迹，鲜血书写的信息，需要花费一生的时间翻译。

??金甲护卫总在我生日当天到来。我年满十六岁时，他们为我而来；我十二岁那天，他们拜访了我的父亲和叔叔—那次我正和兄弟们一起骑行，看见护卫队顺着西大道前往安魁斯；我八岁时见到他们骑跨白色牡马，伴着蹄声穿过高堡的城门，威尔和我一脸敬畏地张望。

??今天陪我张望的是米亚娜。米亚娜王后。他们伴着蹄声穿过不同的城门，开进不同的城堡，然而气势丝毫不改，犹如一波金色浪潮。我不禁怀疑鬼堡装不下他们整支队伍。

??“哈兰队长！”我冲底下喊道，“见到你真是太好了！要不要来杯麦酒？”我挥手示意架在他面前的一排桌子。我早已命人将王座搬上阳台，以便观赏他们进城的场面。

??哈兰翻身下马，镀金火焰铠甲晃得人眼花缭乱。他身后的护卫涌进院子，有几百人之多—确切说是七队，每队五十人，各自对应我治下的一块领地。四年前他们来接驾时只有一队，当时领队的也是哈兰。

??“感谢，乔歌国王，”他冲上头高喊，“不过我们正午前就要出发。去维耶纳的路况比预料的糟糕，要想在百国议会举行之前进门，我们可得费点力气。”

??“相信你不会为了百国议会，就催促一位国王放弃生日庆典吧？”我抿了一口麦酒，高举酒杯，“今天是我二十岁生日，你也知道。”

??哈兰耸肩致歉，回头张望自己的队伍。院子里现下已挤进了两百多人，倘若他能把整支队伍共三百五十人统统塞进鬼堡，我就服他。其实前院在改造时已经扩建过，但依然算不上宽敞。

??我凑近米亚娜，一只手搭在她隆起的肚子上。“他担心我不去出席，导致再次流选。”

??她微微一笑。上一次接近成功的选举还是第二届百国议会—而第三十三届百国议会不会比前三十届更有决定皇帝人选的希望。

??梅金带领我麾下的十几名骑士，跟着护卫队进了城门，他们一路护送哈兰穿过高地。这完全是象征性护送，因为凡是脑子正常的，甚至少数脑子不正常的，都不会阻拦一支金甲护卫队，更别提七支了。

??“好了，米亚娜，虽说我儿子即将克服万难降生于世，相信你也能理解我为何要离你而去。”我感到他在掌底踢打。米亚娜在王座上不安地扭动。“七支护卫队，盛情难却呀。”

??“有一队是找肯尼克领主的，你知道。”她说。

??“谁？”我反问纯粹是逗她玩。

??“有时我觉得你后悔封梅金为肯尼克领主了。”她露出那种特有的、一闪即逝的阴沉表情。

??“我觉得他自己都后悔了。这两年他留在那儿的时间不超过一个月，他把男爵厅堂里的上好家具都搬到了这里的房间。”

??我俩不再说话，默默地看着护卫们整顿满满一院子人马。他们的军纪之严明，足以令任何军队自愧不如。与金甲护卫相比，连我外祖父的骏马海岸骑兵都成了乌合之众。我曾惊叹于爱戎亲王欧林所率卫队的军事素质，但眼前的队伍依然高出一筹。他们数百人无一不在日头下熠熠生辉，镀金的铠甲上不见一丝污迹和磨损。先帝的钱兜真是深不见底，他驾崩已近两百年，这帮御前护卫还没将其掏空。

??“我该下去了。”我打算起身，屁股却没动。我贪图舒适。三周的艰苦骑行着实缺乏吸引力。

??“的确。”米亚娜嚼着一颗辣椒说。几个月来，她的口味从一个极端变到另一个极端，最近恢复了老家骏马海岸的嗜辣喜好，亲吻她无异于赴汤蹈火。“不过我要先送你礼物。”

??我扬起眉毛，拍拍她的肚子。“他已经熟透了吗？”

??米亚娜掸开我的手，冲门廊阴影处的一个仆人招招手。有时她看起来仍像那个初来乍到的孩子，发现鬼堡被重兵包围，奄奄一息—事实上，她还差一个月就满十五岁了，尽管最娇小的女仆都比她高大，但孕事多少为她添了些曲线，丰满了胸脯，脸颊上也抹了点颜色。

??汉姆拉尔出来时捧着一样东西，那东西在绸布覆盖下显得既长又细，但不足一把剑的长度。他微微鞠躬，呈到我面前。他服侍了我叔叔二十年，然而即使我结果了他的旧主子，他也从未流露过哪怕一丝一毫的怨愤。我扯开绸布。

??“一根棍子？亲爱的，怎么回事？”我抿着嘴唇瞧它。说实话是根好棍子，我认不出是何种木料。

??汉姆拉尔把棍子搁在王座之间的桌子上，退下去了。

??“这是一根杖。”米亚娜说，“铁木，既硬又沉，在水里也浮不起来。”

??“一根可以溺死我的棍子……”

??她再次招手，汉姆拉尔又来了，捧着一本取自藏书馆的大部头，翻到了夹着象牙书签的某页。

??“据说奥兰斯的领主赢得了一份世袭权利，可以佩杖参加百国议会。”她的指头点在相应的段落上。

??我来了兴致，拎起这根杖。它的手感与铁棍无异。如此一来，即使不提肯尼克，身为雷纳高地、爱戎、贝尔磐、康纳特、诺玛底和奥兰斯的国王，我也拥有携带杖子的特权，而其他人只能两手空空。感谢我这位仙子面孔、玫红脸颊的小王后，我有了这根硬实的杖子，能把罩着头盔的脑壳打开花。

??“谢谢你。”我说。我不是什么性情中人，但我认为我俩已经熟悉到她知道我是不是真的受用了。

??我试了试杖子的手感，终于有了足够的动力起身离座。“我顺路去瞧瞧卡丁。”P6-9

??破碎帝国”三部曲出版完成了！我们终于可以把完整的故事呈现给大家，讲述一代枭雄乔歌·安魁斯由王子而为国王，并继续向皇位登攀的经历。

??今次摆在您手中的这本《荆棘皇帝》，乃是2014年度大卫·盖梅尔英雄奖的大奖得主——大卫·盖梅尔英雄奖是目前幻想文坛最重要的奖项之一，代表了严肃奇幻的最高水平（此前的《荆棘王子》入围过最佳新人、《荆棘国王》入围过最佳长篇）。整个“破碎帝国”三部曲独树一帜的地方在于，它把“毁灭之后的人类世界”的苍凉设定与传统奇幻的中世纪风格相结合，以一个黑暗、聪慧而真实的年轻主角为唯一视点，并大量采用诙谐的笔触（这在严肃奇幻中并不多见），这些是它最大的魅力之所在和作者马克·劳伦斯所独有的风格。

??《荆棘皇帝》正式奠定了马克·劳伦斯新一代奇幻领军作家的地位。在“破碎帝国”的设定之下，他又写作了“红女王”三部曲和中篇小说集《道上的兄弟们》，其中，“红女王”三部曲的第二本《骗子的钥匙》于2016年再度赢得大卫·盖梅尔英雄奖的大奖，彰显了马克·劳伦斯的不俗实力。他的最新一个系列名为“始祖之书”，以刺客为主角，在今后若干年内，我们都可以期待他的继续活跃。

??另外，为符合出版规范，本书在编辑老师的有力指导下，进行了部分删除与改动，在此不一一说明。

??史诗图书

??汗毛倒竖，扣人心弦，令人不忍释卷。——《出版人周刊》

??年度最佳作品，拿起就放不下…… 马克·劳伦斯将奇幻题材提升到了一个新的境界。——《魔印人》作者彼得·V·布雷特黑暗而冷酷无情。《荆棘王子》会把你完全带入剧情，让你熬夜翻书到凌晨两点，并且惊掉你的下巴。——《刺客正传》作者罗苹·荷布

??它与我所读过的任何书都不同。——《纽约时报》畅销书作家特里·布鲁克斯称