第一章 小木屋
六十年前，有个小姑娘住在威斯康星州的大森林中，一座灰色的小木屋里。
小木屋四周环绕着又高又密的树木。大树的周围环绕着更多大树。大树的外面呢，是更多更多大树。若有谁往北边走啊走，走上一天，一周，甚至一个月，都走不出这片森林。森林里没有房子，没有路，也没有人。这里只有树木，以及那些在林中安家的动物。
狼、熊，还有大野猫在林中繁衍生息；麝鼠、水貂和水獭在溪边安营扎寨；狐狸在山丘上打洞做窝；鹿群则四处游荡。
在小木屋的东面和西面，是一眼望不到尽头的树木。只在大森林的边缘散落着几户人家。
对小姑娘来说，小木屋就是她的全世界。屋子里有爸爸、妈妈、姐姐玛莉，还有妹妹凯莉。屋门前有一条篷车行驶的小道。小道蜿蜒向前，弯弯曲曲地消失在森林深处——那儿，就是动物们的家。小姑娘不知道小道通向何方，也不知道它的尽头是什么样。
小姑娘名叫劳拉。她管父亲叫作“爸爸”，管母亲叫作“妈妈”。在那种年月，那种地方，孩子们不说父亲、母亲，可不像现在这样。
晚上，要是劳拉躺在她那张带轮子的小矮床上睡不着，她就支起耳朵聆听，可是除了树木齐声的低语之外，什么都听不见。有时，遥远的夜幕下有狼嗥叫。接着狼会走近些，再次嗥叫起来。
那声音听起来叫人害怕。劳拉知道狼会吃小女孩。但在坚实的木墙的保护下，她是安全的。她爸爸的猎枪就挂在门上，而温驯的老杰克——那只虎斑斗牛犬总是守护在门前。她的爸爸总说：
“去睡吧，劳拉。杰克不会让狼进到屋子里来的。”于是劳拉在她的小床上蒙好被子，蜷成一团，依偎着玛莉，进入了梦乡。一天晚上，劳拉的爸爸把她从床上轻轻抱起来，带她来到窗户边，这样她就可以瞧见那些狼了。这会儿正有两头狼坐在小木屋跟前呢，它们看起来就跟长毛狗没什么两样。狼望着明晃晃的大月亮，仰头嗥叫。
杰克在门边跳上跳下，嗷嗷直叫。它背上的毛都竖了起来，朝狼龇着它那又尖又利的牙齿。狼嗥叫着，却没法进来。
小木屋是个让人舒坦的地方。顶上有间大阁楼，下雨时，雨滴敲击着屋檐，在这儿玩耍别提有多快活。楼下是小卧室和大客厅。
卧室木制的百叶窗总是关着。大客厅有两扇窗，窗格里嵌着玻璃；还有两扇门：一扇前门，一扇后门。
小木屋四周弯弯曲曲地围了一圈木栅栏，好让熊和鹿进不来。
屋前的院子里长着两株漂亮又粗壮的橡树。每天清晨，劳拉一觉醒来时总会跑到窗边向外张望。这一天，她透过窗子望见两株橡树的树枝上各挂着一头死鹿。
那是爸爸头天捕获的鹿，他夜里把鹿拖回家时，劳拉还睡得正香呢。爸爸把鹿挂在高高的树枝上，这样狼就吃不到鹿肉了。那天，爸爸、妈妈、劳拉和玛莉都美美地享用了一顿新鲜的鹿肉。鹿肉的味道真是好极了，劳拉恨不得大家能把鹿肉都吃光。但是大部分鹿肉要用盐腌起来，再用烟熏好，储存起来准备冬天吃。
冬天就要来了。白天变得越来越短，每当夜晚降临，霜就会爬上玻璃户。很快就要下雪了。到那时，积雪几乎能没过小木屋，湖水和小溪也会结冰。在严寒的天气里，爸爸很难再捕获到什么野味。
在漫长的冬季，熊会躲在洞穴里蒙头大睡；松鼠也会蜷缩在树洞里的小窝中，舒舒服服地用毛茸茸的尾巴包住鼻子；鹿和兔子特别胆小，一受点惊吓，就会迅速逃开。即使爸爸能捕到一只鹿，那也会是瘦瘦精精的，不会像秋天里的鹿那样肥美。
在冰天雪地的大森林里，爸爸即使冒着严寒外出打猎一整天，晚上回家的时候也可能两手空空，没法给妈妈、玛莉和劳拉带回来吃的。
所以，在冬季来临之前，一定得在小木屋里储存尽可能多的食物才行。（P1-3）