小说《珍妮姑娘》是美国极富争议的作家西奥多·德莱塞的作品，这位坚持“生活就是悲剧”的作家在该小说中，描写了穷姑娘珍妮和富家子弟莱斯特相爱，后来孤独死去的惨状。作品结构及情节安排独具匠心，具有鲜明的艺术特色，具有较高的艺术价值。被称为是德莱塞的第一部小说《嘉莉妹妹》（1900）的姊妹篇。

西奥多·德莱塞所著的《珍妮姑娘》讲述了18岁的贫民姑娘珍妮受到了参议员白兰德的垂青，并订立了婚约。不久，白兰德病故，留下一个遗腹女，富家子瑞斯特爱上珍妮，但他在婚事上一直下不了决心，最终在家族的压力下与珍妮分手。勇敢追求幸福的珍妮，没有被主流社会所接纳，但家人和孩子的亲情，以及瑞斯特临终前的忏悔，给了她心灵上的抚慰。小说一方面赞美了劳动人民勤劳、正直和勇于自我牺牲的优秀品质，另一方面鞭挞了物欲横流、金钱万能的社会罪恶现实。

正文

第一章

那是一个秋天的早晨，俄亥俄州科伦坡市的大旅馆里，走进了一对母女。即使在1880年的科伦坡，她们的穿着也显得非常不合时宜。她们直接走到了账房面前，询问是否能在这里找到一份工作。账房抬头，看了看眼前微胖、带着诚恳眼神的中年女人，她有着羞怯的神情，看起来满腹心事。她身后还藏着一个大约十八岁的女孩，女孩显得非常害羞，不敢抬眼看账房一眼，这样一致的神情很容易让人判断她们是母女关系。一定是贫穷逼得她们没有办法了，母女二人那羞怯、畏缩，被贫穷打击的身心，让账房有些动容。

“你想要做什么呢？”账房先生问。

“我想找一份刷洗的工作，我相信我可以做好。”

这句话让母亲身后的女儿，动了一下身子，倒不是要找工作让她反感，而是她觉得母亲被逼到这个份上非常难堪。账房有些不忍，这样漂亮的姑娘要忍受贫穷，看着十分可怜。女儿的神情都被他看在眼里，看来她们家里确实需要一份工作。

“麻烦你们等等。”他转身走进一间办公室，去叫酒店的女主管出来。

这里要提供一份工作并不难，之前负责擦洗的妇人走了，现在需要人来接任。

“后面是她女儿？”女主管问，她一眼就看到了那个美人。

“我想是的。”

“那她今天可以做事吗？我想她来的话，她女儿肯定也要跟着帮忙！”

“好了，你可以去见主管了。”账房回来说，“就从这里走去，她会告诉你怎么做的。”

这可以说是玻璃工威廉·葛哈德家最惨境地的缩写。威廉·葛哈德现在的职业是玻璃工，过的是最低下的生活。他们一家8口人，全靠他那一点儿收入生活，而现在他躺在了床上。最大的儿子西巴轩——他的同伴称他为巴斯——在一个货车制造家那里做学徒，一个星期可以拿到四块钱；家里的长女珍妮，早就满十八岁了，但是没有出去做过任何工作；剩下的还有十四岁的乔其，十二岁的玛塔，十岁的威廉，八岁的薇罗尼加，现在根本不能出去挣钱，所以一家人的生活成了问题。现在所住的房子也是通过借外债租来的。

男主人葛哈德非常发愁，看病的钱，房子的利息，还有肉店、饼店的欠债都压得让他喘不过气来。即使大家都知道他非常老实，让他赊账，但是最后的信任都被长长的账单磨掉了。这些事情都积在葛哈德的心上，所以他的病更加难好了。

而女主人葛婆子，并不是一个容易被打倒的人。为了补贴家里，她给人家洗衣服，不管多少都洗完，剩下的时间就要照顾家里了，一群孩子穿衣吃饭和躺在病床上的丈夫，当然还得挤点时间出来抹眼泪。老店主都不会再赊东西给他们了，她只能找到那些远处的新店家，拿点现钱买东西，然后开始赊欠，直到那家店主不愿意再继续赊给她。由于玉米比较便宜，于是一家人就吃了一个星期的玉米粥。而玉米粉做的羹，其实跟玉米粥没有什么区别，要是能够弄上点牛奶，那差不多是节日的盛宴了。炸红薯，那是奢侈的食物，咖啡的话只能想想了。家里的煤是孩子们从附近铁路车站的轨道里捡到的，木柴也是从木料场里得到的。就这样，一家人一天一天艰难度日，父亲希望玻璃厂能够重新开工，但是到了冬天还没有消息，葛哈德已经要绝望了。

“我必须改变这种生活。”顽强的德国人可喜欢说这句话，即使他的声音听起来软弱不堪，他的着急也显得不够力气。但是倒霉的事接二连三，薇罗尼加开始出疹子，大家都觉得她肯定活不下来了，而她母亲也只能天天祈祷。爱温吉医生完全是出于上帝的仁慈，每天来看看，认真检查。路德派的教士翁德牧师也会以上帝的名义来看看她。

葛婆子就好像自己的孩子快要被上帝带走了一般，每天在床前掉眼泪，幸好三天之后，薇罗尼加脱离了危险。但是家里可以吃的都没有了，西巴轩的工资都拿来买药，煤还是可以捡的，可是孩子们经常被赶回来。女主人能够想的方法都想了，仍然没有找到工作。在要绝望的时候，他们想到了这个旅馆。如果能够得到这个机会，那简直是上帝莫大的恩赐。

“工钱怎么算？”女主管问道。

葛婆子可没想到这是自己定的，不过她真的急需用钱，所以她大着胆子说：“干一天一块钱，不算多吧！”

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西奥多·德莱塞于1871年8月27日生于美国印第安纳州的一个天主教家庭。他18岁时的理想是做一名新闻记者，经过两三年的笔耕，在1892年如愿以偿地加盟《芝加哥环球报》。1884至1898年，他在纽约主持一本名为《每月》的音乐杂志。1898与一位“美丽、虔诚、爱思索和读书”的姑娘结婚。然而美满的生活却并没有到来，德莱塞声称“我无法忍受她的形影不离，于是请求还给我自由。她同意了。”

德莱塞从1900年开始进行文学创作，《嘉莉妹妹》是他的处女作，也是最重要的代表作，然而当时却遭到出版商的拒绝。到了1910年，其姊妹篇《珍妮姑娘》发表，反响不错。而1915年的作品《天才》一度是禁书。他的早期写作都有一种自然主义的色彩。受“十月革命”影响，发表于1925年的长篇《美国的悲剧》同样遭禁，但后来被搬上银幕，在全世界广泛流传。1945年，德莱塞故世。

《珍妮姑娘》以一名美丽、单纯、善良、出生低微的女子珍妮为主人公，讲述了她跟参议员白朗特和车辆巨头之子瑞斯特之间的情感纠葛。18岁的珍妮在白朗特的追求之下，为了改善家庭景况而跟他在一起，谁知还没等到结婚，参议员就一命呜呼了。珍妮被赶出家门，产下私生女。她20岁在主人家做女仆时，又遇上豪门甘家的二少爷瑞斯特，狂热的追求使得珍妮又与之同居。二人感情和谐，但瑞斯特迫于家庭的压力，尤其是巨额遗产的要挟，不得不与珍妮分离，和他人结婚。小说以多年之后，珍妮面对瑞斯特死时的痛苦为最后一个场景，以舒缓而深情的笔触结束了全文。

德莱塞继承了笛福的写实主义传统，关于他的作品历来有着一定争议，支持者们赞赏他那种在作品中直面现实的勇气，也有人反对他单调的人物和平常的场景，认为他的文笔不够细致，文风过于粗糙。博尔赫斯曾经有过一个中肯的评价。他说：“德莱塞拥有坚硬、硕大、地质般的头颅。……他的作品酷似他忧郁的面孔，粗犷得像高山、大漠，且互不关联。”仁者见仁，智者见智，还是让我们来读一读他的名篇《珍妮姑娘》吧。