《艺术的力量》是一部充满哲理与激情的艺术史作品：八位历史上最伟大的艺术家，几十件受人尊崇或是已遭遗忘的艺术作品，八个杰作诞生前的戏剧性瞬间以及无数张力交织而成的、巨大的内心之网……这部书所要捕捉并为我们呈现的，正是这样一些细碎而又无比饱满的片断。它没有按照历史时序全面讲解绘画或雕塑领域的术语、技法或流派更迭，也不曾一板一眼地分析艺术家的生平、创作及其对后世的影响，这或许会令一位认真的艺术专业的学生失望，但是它能够震撼那些身处艺术场域内外的、对艺术与生活怀着热爱又时常感到疑惑的心灵。
《艺术的力量》不算是一本中规中矩的艺术史，而是极为个人化的故事书——它的取材源自作者西蒙·沙马的个人偏好，它关注那些隐藏在画作背后的个体的欢愉与痛苦，最后它要直达个体的内心——我们是作为单个的读者被感动、被击中，而不是作为一群艺术爱好者而被吸引、被满足。也正是因此，在某种意义上，这本书又堪称最好的艺术史，因为它是最原初意义上的历史写作——它给了我们故事，让我们手握着故事留下的遗迹，认识了故事中的人。
“伟大的艺术都有令人不快的方式。”就在即将展开对艺术的力量和意义的恢宏探索时，西蒙·沙马面带嘲讽地如此评论，“画廊中的安静与敬畏氛围会欺骗你，让你相信那些艺术杰作都彬彬有礼；一切景象都温和、迷人又令人沉醉，可事实上，它们都是些暴徒。残忍，狡诈，最杰出的画作就这样一把夹住你的脑袋。打破你原本的平衡沉稳，接着就立刻重设你对现实的感知……”
《艺术的力量》带着这样一种令人解气的力量，促使我们踏上一段大开眼界又激动人心的复归之旅，。沙马震撼了我们，使我们远离安静的美术馆这一舒适地带。他逼近那些孤注一掷的紧张时刻，那是八位伟大艺术家生命中的转折点，他们在极大的压力下创造出某些前所未有的东西，永远改变了艺术发展的方向。
这些处于困境的英雄，卡拉瓦乔、贝尼尼、伦勃朗、大卫、透纳、凡·高、毕加索以及罗斯科，每一位都以极为自我的方式，在面对危机时怀着坚定的反抗、战斗的激情和对抗一切嘲讽与短视的信念。他们创造的杰作，挑战了习俗，打破了人们的自满，转变了认知，并改变了我们看待这个世界的方式。
通过这些生动的讲述，这些强有力地唤起人们记忆的文字描述，沙马探索了这些艺术家多变的人格及其时代的精神走向。他捕捉到阿姆斯特丹中产阶级那瑰丽的剧院生活，革命年代里巴黎所弥漫的激情与猜疑，以及西班牙内战的屠杀与悲凉。
最吸引人的是，《艺术的力量》追溯了八件“令人瞠目”的世界级艺术作品的非凡发展。这些作品诞生于灵光乍现的时刻，它们“告诉我们，外部世界是什么样的，外表下的内在世界是什么样的，那些平淡的知识资源无法让我们知晓这些。同时，它们也在不容置疑且庄严地回答每一个被迫接触艺术的人提出的问题——‘好吧，好吧，可艺术的意义究竟是什么呢？’”
