水陆码头小上海
宋知文
如果说是黄浦江上来回穿梭的商船和辐射内陆的交通，成就了世界大都市——上海。那么，具有同样水陆交通优势的七堡老镇，在过去的一段时间里，也有一个“小上海”的名头。
七堡曾因江而名，也因商而兴。
天蒙蒙亮，微曦中一艘二桅大船缓缓地靠上盘头。未及停稳，就有心急的船客从船上跳落码头。而后，船上的旅客蜂拥而下，盘头上一下嘈杂起来，挑担的、背篓的、提箱的、推羊角车的，大家争先恐后，匆匆往岸上赶去。
翻过江堤，不远处就是七堡老镇的南街。天虽未亮透，但店铺的早市已然热闹起来。茶店里，赶早的茶客已坐了六成，茶店倌来回穿梭，忙着为茶客端茶续水。油条摊前飘起了油锅的青烟，烧饼炉子炉火通红。旁边的面店里，已有十来个老食客扑在桌子边，“呼啦呼啦”地吃起了头汤面。豆腐店里，煮浆锅里的豆浆“扑哧扑哧”地翻滚着，旁边早有几大袋点过浆的豆花在“滴答滴答”地滴水。
街道两边的排门还在“啪啪”地卸着，船上下来的客商穿过街巷，来到大王庙前。这里是七堡老街的中心，人声鼎沸。东西南北的街道两边，挤满了各式小摊，大多是四乡八村的乡民将自己的鸡鸭蔬菜挑到这里来交易，然后换些豆腐或者油盐酱醋回家。
船上下来的客商有的走进刚落下排门的店里谈生意，有的挤进乡民的摊位里找个空位摆起了小摊子，还有的从镇后的横路一直往西，穿五福凉亭，沿御道进太平门到杭州城内做生意去了。
早先，七堡也被叫做“凤山盘头”。“盘头”是钱塘江上特有的水利设施。一为消减钱塘江大潮的威力，二来平时也可作船的靠泊使用。那时钱塘江上的杭州段除南星桥“浙江第一码头”外，就只有七堡这码头。江南余姚、慈溪、绍兴方向的客商如果想来杭州，这里无疑是一条捷径。所以，宁波的水产商，余姚、慈溪的盐商，绍兴华舍的绸布商，大多从这里进出，然后中转到杭嘉湖一带。
1932年修通的杭海路穿镇而过，老镇因此增添了更大的经济活力，这里成了江南客商去上海乃至整个杭嘉湖地区的交通要道，加上当时正逢钱塘江对岸坍江，江南不少人口纷纷逃荒迁移到这里。七堡成了杭城东部的一个商业重镇。
现在，在一些祖居七堡的老人口中，还时常能听到“盐商木客”的新名词。关于这个新名词，八十开外的张关泉大爷解释说：“以前七堡两样生意做得最大，就是盐和木材。那时我们叫做这两样生意的人为‘盐商木客’。”
“螺丝门外盐担儿”。过去杭城螺丝门外的城东沿江地区，因海潮的涌入带来了大量的海水，使居住在江边的人们多了一门谋生的职业——晒盐。直到新中国成立前，下沙、萧山还存有零星的盐田。按那时人们的说法，江边滩涂上晒制的盐白净、干燥、味鲜，属于上等货。七堡位居地理之利，产销两旺。钱塘江南北所产的盐大多汇聚到这里，然后销往杭州以及杭嘉湖地区。
提起盐业，张大爷唠起了旧事：“那辰光七堡的盐生意做得蛮大。江边有专门的盐码头，码头上每天有盐船进出，相当热闹。我们那时的人，还都挑过私盐……”
所谓“挑私盐”，是当时七堡周围人们特有的一门职业。自古以来，盐业都属官府管制，民间禁止参与，这就决定了盐业交易的利润丰厚稳定。于是一些乡民铤而走险，纷纷参与其中。不过受当时条件限制，老百姓也只有肩背担挑地做些小生意，这就是“挑私盐”。尽管是小打小闹的苦力活，但官府为了控制这门特殊的行业，还是把这种民间的生意定性为走私，甚至专门成立了“盐务警察”来查缉。乡民俗称这支队伍为“盐兵”。
说起“挑私盐”，张大爷顿时激动起来。“和我一般大的有几个没挑过私盐的？那都是没办法啊！像我们没田没地的，要么给人家打‘长年’（长工），要么就是挑私盐。尽管有时要拼了性命，但也只得去做。运气好，碰不到盐兵，一趟能赚几个铜钿；运气不好碰到了盐兵，轻的盐担被没收，重的被盐兵枪把子打一顿，我的堂伯就是被盐兵打死的……”
七堡过去还有一门生意做得蛮大，那就是木材。钱塘江上游富阳、桐庐、建德等地的木材通过钱塘江放木排下来，到了七堡靠岸。“那辰光江边都是木排，连绵几里。街上多数是盐商和木材商。大家便叫他们‘盐商木客’。”
盐商木客的云集给七堡老镇带来了空前的繁荣，外来客商的流动也给这里的商家带来了先进的经商理念。钱太潮南货店是当时七堡老镇上最大的一家南货店，店内货源充足，品类齐全，生意甚为兴隆。南货店老板还想出一个办法——给街上的各商户及附近村坊上经济条件较好的人家发放“金折”。所谓“金折”，就像现在的信用卡，凭“金折”可以到店里任意消费，到八月半或者年底结清。其经商的理念在当时实属超前和难得。
张大爷说：“别看那时的七堡不大，但当时旅店就有大同、黎明两家，说明来往的客商有点多的！”
外来人口和南北客商的不断涌入，使得老镇的规模进一步地扩大。1945年，老镇的繁华达到了鼎盛时期。七堡成了杭城东部的商贸重镇。上午菜市，秧苗市；下午鱼鲜市，夜里看戏听书的散出来，卖梨膏糖的小热昏，各式的吃食摊还要闹上一闹。当时，街道两旁布店、茶店、酒店、药店、旅店、豆腐店、剃头店、箍桶店样样齐全。三教九流、看相算命，香烟馄饨小食摊、缝衣修鞋刨甘蔗，五花八门无一不足。每逢过节，新春三天，各家各户都把八仙桌搬到门口的街边，供来往行人喝茶打牌娱乐，像煞了沙地里的“小上海”！
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