尼尔斯是一个调皮捣蛋的小男孩，因为捉弄小发妖精，被小妖精用魔法变成了一个小人儿。他骑在大白鹅的背上，跟着一群大雁出发进行长途旅行。通过这次奇异的旅行，尼尔斯增长了见识，结识了许多朋友，也碰到了不少凶恶阴险的敌人。在种种危险和困难中，尼尔斯逐渐懂事了，最后回到了家中，恢复到正常的大小，变成了一个好孩子。
本书让孩子们在阅读故事的同时，更深入地去了解一些与时事贴近的科学知识。本书设计的知识模块包括“大开眼界”、“科学应用”、“科学趣闻”、“科学档案”、“科学探索”、“人与自然”等，可以激发孩子对科学知识的热爱，激发他们努力去探索的欲望。
《尼尔斯骑鹅旅行记》这部童话的主人公是一个小男孩尼尔斯·豪格尔森。他的父母都是善良、勤劳的农民，而他却性格孤僻，对读书毫无兴趣，专爱搞恶作剧，欺负家中的鸡猫狗兔。
一个初春，他的父母上教堂去了，他在家里因为捉弄小精灵，被小精灵变成了一个拇指大小、能懂鸟语的小人儿。正在这时，一群大雁从空中飞过，家中一只公鹅也想展翅跟随大雁飞行，尼尔斯紧紧抱住公鹅的脖子，被公鹅带上高空。从此，他跟随着大雁走南闯北，周游各地，历时8个月才返回家乡。
在漫游中，他从旅伴和其他动物身上学到不少优点，培养了勇于舍己、助人为乐的优秀品德。当他重返家乡时，不仅重新变成了一个高大漂亮的男孩子，而且成了一个温柔、忠诚、善良、乐于助人、富于责任感且又勤劳的好孩子。
