1．李鸿章的文学抱负
“希望有朝一日我能成为清朝的桂冠诗人。”
早在1846年，李鸿章就写下了这句对研究李鸿章一生的人来说意义深刻的话。当时，这位勤奋聪慧的年轻人正在为翌年将要参加的更高层次的考试做准备，一年后他将达到他祖国的最高文学水准——进入翰林院。
他完全获得了那项荣誉，并且在四千名考生中名列前三甲，我们可以设想的是，即使是从西方的角度来看，他也无疑可以在同时代有天赋的人群中占有一席之地。
他自己的一些话语显示他的志向非常崇高，他的勤奋和智慧很大程度上都用在了实现自己的抱负上，不管他的雄心会朝着哪个方向发展，那些密切注意了他的卓著成就、对他赞誉很高的人中没有一个人会提出反驳意见。
李鸿章记事录里面的文字都是他时不时仓促、随意地写下的，同时他的语言风格和措词展现了他的勤奋和煞费苦心。这一切都是要告诉我们一个最重要的事实——从李鸿章的学生时代开始几乎延续到他死的那一天，他最珍视的是文学事业，他希望自己在祖国后世的传说之中作为一个诗人、散文家和历史学家而存在，并且作品被人称颂。
“希望有朝一日我能成为清朝的桂冠诗人，”他在1846年写道。“我也是一名文字工作者。”五十年前他十分确切地告诉一位纽约记者。
“1846年1月——这天，完成了最后一堂考试，我知道自己考中了进士！我还知道自己名列前茅，因为答题的时候我笔意纵横，那些古典佳作我都能一字一句地背诵下来。”
“我相信就算是学识渊博、擅长六艺的周文王给我出考题，我的答案也会令他满意。一些艺术门类自周朝就开始兴起繁荣，我在这些方面的造诣肯定会让他惊奇。他曾教导我们，六艺是一个人生活和幸福的必需品，但他对经典古籍没有做过多的讨论，很重要的一个原因是当时这些古籍还没有现在这样重要。”
“周文王把六艺中的乐放在首位。这一方面我有所欠缺，因为如今是不会有绅士在大街上演奏乐曲，在集市上唱歌的。对射箭的技艺我也不在行，但只要稍加练习也就不成问题。两千八百年前，我们家族里有一位伟大的祖先，他的箭术非常高超。他制造了亚洲的第一批弓，材料都是取白某种不知名的树心，然后放在年轻母猪的尿液中浸泡数周，最后就变成了世界上最牢固、准确度最高的弓。我现在就可以练习箭术，并且变成一个能手，但我不想成为一个士兵，现在狩猎也不能养活一个年轻人了。”
“骑术也是同样的情况。目前，马匹的使用量并不大，我也没有想过要去北部或西部骑骆驼。而且，骑骆驼并不是骑术。”
“但在周文王的其他三艺中没有我不擅长的，我肯定能让他满意，就像对我的进步满意的(此处这位年轻的进士列出了二百七十多个人名)……不管是背诵古典佳作，还是书法、数学、天文学，以及在社会、宗教仪式上我都十分振奋、充满信心。我还要不断加强天文学的学习，只有懂得天文学的人才能成为真正伟大的诗人。”
“并不是只要一个人是进士，他就能创作出伟大的经典作品，但如果接受了那样的教育，并领会到了教育背后的仁爱，还能从仁爱出发找到愿望和目的，那么他就能胜任能使他的名字在同胞中光荣留存的工作。”
“这些条件我都已经具备了。我现在虚岁二十五岁，我的父亲现在虚岁四十二岁，我们之间相差十七岁。在这段时间内，如果我不整夜遭受困难，或者是不被这个喧嚷地区的恶棍袭击，而且这里的长官或总督能让我在他手下工作的话，我会十分努力地提升自己的自尊和在别人心中的威望。人们可能会嘲笑我，学生们可能会朝我扔石头，学者和朋友们，特别是(另一个长名单)……可能认为这是不可能的，但我还是希望有朝一日自己能成为清朝的桂冠诗人。”
“1846年1月27日。——今天我第九次读完了经典的《列女传》。我的书籍清单上的书量并不是很大，但我正充分利用那些我有的书。每次我认真地细细品读一本书时，我会在书的开头直到结尾都做上笔记。”
“这本书是那些我没有尝试去熟记某个章节的经典作品之一，但这本书中有很多优美的段落，那些对动人的英雄妇女的记录最为有趣。我已经在进行一些诗歌的创作以此来做纪念。”
“1月28日。——今天家人十分认真热切地在我面前提起了我的婚姻大事。特别是我的叔父，他比我父亲还要急切，他们在为我安排和合肥的一个姑娘联姻。这个年轻女子极其端庄有礼，只要是我能想到的美德她都具有，而且我母亲还担保说这个女子在任何方面都很能干。至于她的外貌，能让任何的年轻男子都想娶她回家。但常言道：‘摘花过早，生命之树的果子也就部分没了。’这句话中蕴含的道理使我印象很深。”
“并不是我不想娶这位来自体面家庭的甜美少女。她的家庭无论是在财富和名望方面都与我家门当户对，只是我到现在为止，还没有准备好组建家庭——不管我的叔父会怎么说，也不管那些未来的遗产。我自然不知道将来是什么样子，但我相信我的人生会很长，我会获得足够的机会来取得成就并丰富我的人生。一个男人应该有足够多的子孙后代，来继承他的事业，这是既神圣又合理的，我也没有考虑过反对这样的自然规律和祖上遗训。”
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