《平原枪声》描写的是抗日战争时期，在党的领导下，冀南人民积极地开展抗日武装斗争，并取得伟大胜利的故事。

全书四册，第一册描写主人公马英初返肖家镇，宣传和组织群众瓦解帮会组织，消灭土匪王金兰，成立抗日武装队伍，同日寇、地主、汉奸、国民党顽固派进行的尖锐斗争。

第二册描写马英身陷敌窟，同打进敌人内部的共产党员郑敬之等相配合，展开了机智顽强的斗争，消灭了日寇武藏，清除了汉奸吴占江，火烧县维持会。同时也描绘了肖家区游击队破坏敌人通信联络的斗争，显示了冀南抗日力量的壮大和发展。

第三册描写肖家区游击队发展为县大队，并且取得了伏击苏金荣、杨百顺，夺取西河店炮楼等胜利。同时描绘了在敌人的残酷扫荡面前，杜平和建梅等为革命英勇献身的壮烈事迹，以及马英、二虎等散而复合，重新组织县大队，同敌人展开了更加艰苦复杂的英勇斗争，给敌人以沉重打击。

第四册，描写马英领导的县大队，同地下党的同志们紧密配合，利用青纱帐的掩护，利用敌人之间的种种矛盾，接连打下了肖家镇、吉祥镇等敌人的重要据点，并把抗日的烽火引向敌人固守的县城。最后终于彻底消灭了中村、刘中正等日寇汉奸的反革命武装，解放了县城。

1938年，日本军队已经入侵中国，并向冀南地区推进。是年春天，红军排长马英受命回到家乡枣林，在政委杜平同志的领导下组建抗日游击队。苏金荣家的儿子建才一心要投奔中央军未果，投到了刘中正手下；马英欲跟刘中正联手抗日，却中了刘中正的圈套，刘中正临阵倒戈，马英游击队被中村包围，在苏金荣的侄女建梅和厨子老孟的帮助下艰难逃脱。

建梅姐弟、老孟以及原来的帮会兄弟二虎、振江都加入了马英游击队，成为骨干力量。但刚组建的队伍很快就因刘中正的叛变遭受重创，马庄被血洗，马大娘被中村抓走，马英自己也和老孟等人一起被当壮丁抓了起来，关进了培训所。在打入敌人内部的地下党员郑敬之的帮助下，马英等人终于查出了培训所内奸，胜利逃出培训所。建梅和云秀也成功救出马大娘，游击队再次重组。马英一边带领游击队执行任务，破线、保粮、打炮楼，逐渐克服了自身一些缺点和习气，同时也在战斗中和建梅进一步建立起深厚的感情，马英向建梅表达了一直埋在心里的好感，但激起了各方反对。

1941年，当游击队节节胜利、中村等节节败退以至龟缩不出之时，游击队和老百姓都以为抗战即将胜利，充满了盲目乐观的气氛，游击队也放松了警惕。就在这时，冈村宁茨已经在阴谋策划抗战历史上最惨痛的一次沉重打击：铁壁合围。他利用八路情报员对区域交接部位的忽略，从远处调集数万兵力，于4月29日对冀南地区发动突然扫荡……，就在唢呐声中，残酷的铁壁合围开始了……