本书所选散文有六种类型，即说明文、限定文、判断文、描写文、叙述文和论说文，内容涉及哲学、教育、语言评论、历史文化、名人轶事、日常生活等众多领域，基本上涵盖了事实性阅读（factual reading)、评判性阅读(criti-cal reading)和鉴赏性阅读(aesthetic reading)三个方面。每类散文之前都有该类型体裁的简单介绍，说明该类文章的界定、基本写作技巧和语言特色。每一单元均包括作者简介、原文、译文和赏析四大部分。所有入选原作均出自近当代英美名家之手。它们结构严谨、用词考究、构思精巧，具有不同的写作风格和艺术特色。虽说其中不少是节选，但仍不失其完整性。

第一部分 说明文

伯特兰·罗素：如何变老

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第二部分 限定文

雅各斯·巴曾：迂腐

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第三部分 判断文

亨利·汤普森·罗威尔：奥古斯都时期的罗马人口

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第四部分 描写文

南希·米德福德：观光客

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第五部分 叙述文

劳瑞·李：上一次斗牛节

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第六部分 论说文

乔治·萧伯纳：我们不幸的囚犯

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至于谈到健康，我并无良策可献。因为，本人几乎没有什么得病的体验。我想吃什么便吃，想喝什么就喝，没醒过来继续睡。虽说实际上我所做的事大部分都对健康有益，然而我却从未刻意为健康做过些什么。